威廉•冯•洪堡（1767—1835）和亚历山大•冯•洪堡（1769—1859）这对兄弟书写了历史——哥哥作为哲学家、语言学家和普鲁士的政治家；弟弟作为自然科学家、作家和世界考察家。他们在自己的领域里成绩斐然，出类拔萃。尤其弟弟亚历山大的人生与作品zui近又重新进入人们的视线：通过亚历山大•冯•洪堡本人的鸿篇巨制《宇宙》(kosmos)的出版，通过丹尼尔•凯尔曼(daniel kehlmann)的长篇小说《丈量世界》(die vermessung der welt)的出版。洪堡兄弟毕生彼此联系非常紧密，然而，他们在性格气质和兴趣爱好方面却迥然不同。本书作者借助书信和作品节选帮助读者理解，为什么两兄弟会走上如此的殊途？在突出了他们人生中的重要站点——比如在魏玛与歌德和席勒的相遇，同时，也描绘出他们生活的光辉时代。
洪堡兄弟，德国18—19世纪著名学者（哥哥，威廉·冯·洪堡1767—1835；弟弟，亚历山大·冯·洪堡1767—1859），同歌德、贝多芬、康德、席勒、黑格尔是同时代的人。他们一个是哲学家、语言学家、教育改革者和普鲁士政客，一个是自然科学家、自然地理学家，近代气候学、植物地理学、地球物理学的创始人之一，作家和周游世界的人——两个天才，同为一母所生，人生道路为何如此殊异？ 他们彼此信任，却又彼此分隔，像两个对极。他们完全明白自己性格的迥异，表现得像两个互补的角色，终生相互尊重，因为他们在对方身上认识到了自己缺少的东西。他们两人同席勒和歌德相识，组成“四人联盟”，并成为终生朋友。这四个大师级人物的在灵感上的碰撞，在思想上的相互启发，必然擦出耀眼的火花，也必然成为人类文化史上的佳话。 撰写双人传记，这个出色的想法，为读者打开了一扇大门，让我们重新审视和思考后浪漫派时期一代人的命运。作者曼弗雷德•盖耶尔用十章的篇幅，充分利用洪堡兄弟的日记等历史资料，从兄弟俩的贵族出身、家庭教育写起，到他们上大学、结交的朋友圈，再到他们各自的事业——成为柏林科学院院士，全书以德国乃至欧洲18世纪和19世纪精神史、文化史、文学史和科学史以及重大历史事件为背景，勾勒出洪堡兄弟成长的背景：启蒙思想、康德和歌德对他们整体论思想的重要影响。本书翔实地考证了洪堡兄弟的一生。
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