公元前87年，汉武帝病逝，汉家倾危。大司马大将军霍光临危受皇命，辅佐年仅六岁的小皇帝刘弗陵，主持国家内外事务，为“昭宣中兴”立下了不世功勋。然而他也因为立废皇帝、权力之争等事，陷入了争议的旋涡。本书从霍光年少时候写起，将霍光入宫、为官，又为汉武帝赏识，并且主政天下的故事娓娓道来；描述了霍光从忠臣，到能臣，到权倾天下的权臣的心路历程。作者在书中，还讲述了霍光与当时许多其他著名历史人物千丝万缕的关系，展现出了一幅长达60年的政治历史画卷，将书中人物置身于历史大潮中，对其中人物的心理性格深入解析，得出了一些时至今日，依然值得探讨，并发人深省的答案，令人感怀。
本书是《千古悲摧帝王侯——海昏侯刘贺的前世今生》姊妹篇。前书中，讲到当了27天皇帝的刘贺，其命运其实掌控在别人的手中。这个掌控者，才是朝堂老大，隐形天子，主宰大汉王朝几十年。他就是霍光。这个人物的故事，与废帝刘贺有异曲同工之妙，不仅可以丰富前部作品的内容，他的性格也足以成为历史人物中的一个典型。故事从霍光少时说起，将他与一代名将霍去病的关系，怎样来到汉武帝身边，怎样成为托孤重臣，主持朝政，拥昭立宣，权倾朝野，被封为麒麟阁十一功臣之首，死后三年，遭灭族之灾......作者延续了他在前一书中的叙述风格，故事连环递进，情节跌宕起伏，将一代名臣的传奇人生娓娓道来，深入而细腻地描述了霍光从忠臣，到能臣，到权倾天下的权臣的心路历程，展现出长达六十年西汉中期的悲壮历史画卷。*后，作者以史为鉴，夹叙夹议，将人物置身于风起云涌的历史浪潮中，从人性欲望、权利角逐、为政智慧等多个方面，将霍光与历代名相作比对，阐发出发人深省的现实感悟。此作令人荡气回肠，也让人掩卷长思。
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