爱默生是确立美国文化精神的代表人物。美国前总统林肯称他为“美国的孔子”“美国文明之父”。尼采等人都公开承认从他那里受益匪浅。当代文学理论家哈罗德•布卢姆干脆宣称：“爱默生就是上帝。他在文学上的贡献主要在散文和诗歌上。本书可以让读者与朋友们更加深入地了解爱默生的外在与内在形象，书中对爱默生的生活背景、大学生涯、怎么成为牧师、婚姻状况、他在欧洲旅行的见闻以及晚年光景等进行了详细的阐述，还原了一个别样的爱默生。
《爱默生传：生为自由》传记是爱默生先生生前授权传记作家詹姆斯•埃利奥特•卡伯特撰写的，是目前公认的权威版本。本书通过书信、日记的形式描写了爱默生的一生，并且对爱默生的著作进行了阐释，书写了一个不为人知的爱默生。卡伯特是爱默生的报道记者，也是爱默生的学生和朋友，而且在人生的大部分时间跟老师同住一处，他在爱默生的晚年及去世后整理老师的信件和作品全集中做出了巨大贡献，并因长期的相处和共事，也让卡伯特的这本传记成为其代表作及后世了解爱默生先生的一生无法绕开的一部经典。
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