19世纪的巨擘中，很少有人像威廉·冯·洪堡一样，至今仍然广为人知。
洪堡是一位学者，一度身为教育政治家、外交家和普鲁士的大臣。洪堡为何享有盛名？“教育”一词为我们提供了至关重要的线索。在人类教育的问题上，洪堡推动了他所生活的那个时代，激励人们对其进行深刻的反思。因此，每当涉及教育，每当人们关注教育事业中一些悬而未决的问题时，就会想起洪堡这个名字，想起他为教育事业所作出的贡献。这种情况的出现绝非偶然，而且在相当长的时间内应该不会改变。只要我们的中小学和大学仍然是社会结构的组成部分，人们就不会停止谈论洪堡。
《洪堡传》一书，简明扼要把洪堡一生的时间线索与其在各个领域的贡献和成就这另一条线索交织在一起，既介绍了洪堡在各个领域的学术思想，又介绍了这些学术思想可能的成因背景，使读者通过阅读《洪堡传》，可以对洪堡这位历史巨人有一个清晰的认识。
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