诞生于清末民初的买办”群体，国人并不陌生。但能确切说出其准确含义的人，恐怕不多。他们是一个特殊的经纪人阶层，具有洋行的雇员和独立商人的双重身份。他们作为洋行雇员，能得到外国势力的庇护，不受中国法律的约束；作为独立商人，又可以经营自己的买卖，为自己聚集巨额的财富。买办自诞生之日起，即饱受诟病。后世对其的评价，也是大起大落，甚至南辕北辙。 本书选择了近20位有代表性的洋行买办，特将他们的经历整理出来，以飨读者。
晚清时，国人极其蔑视替洋人做事的买办群体，称他们为“二毛子”或“洋奴”。早期研究买办的学者，对买办亦多无好感。但随着史料的挖掘和现代观念的演进，学者们对买办有了新的认识。学者聂好春在《买办与近代中国经济发展研究》一书中，通过大量论证，得出4个结论：“买办是新的生产关系的建设者和旧的生产关系的破坏者”、“买办促使近代中国社会的经济结构发生深刻的变化”、“买办是商界精英和早期经济现代化运动的主干力量”、“买办是近代商会的中坚”。买办产生于生产力和生产关系发生剧烈变化的清末民初时代，因此他们发家或崛起的过程跌宕起伏、波谲云诡，充满了危机和机遇，也有着很传奇的故事性。
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