他曾被判死刑，三次竞选总统失败，多次被捕入狱，但最终成为韩国总统。他自称是个天生胆怯、内心柔弱的人，是怎样的信念帮他穿越漫漫长夜？《金大中自述:为了民主,我不后悔》写作于作者金大中政治生涯的低潮期。1993年，金大中第三次竞选总统失败，失望之余退出政坛，远赴英国剑桥求学，期间写下许多回忆性的文章，之后结集出版。
书中，金大中回顾了自己为民主不懈斗争的过往岁月和绝不妥协的心路历程，并且“把过去欲言又止及有意隐晦的某些事实原原本本地一一道出，对于内心曾经的胆怯和恐惧，也不打算避讳”，向世人展示出一个真实的金大中。
金大中：1924年1月6日生于全罗南道新安郡荷衣面后广里。他的父亲金云植为延缓他应征入伍的时间而将生日变更为1925年12月3日。
1943年毕业于全罗南道木浦商业学校。
1948年—1950年任《木浦日报》社长。1951年任木浦海运社社长。
1960年当选第5届民主党议员，开始整治生涯。
1971年当选第8届国会议员，同年4月竞选总统失败，但提出了韩国社会民主化、南北交流以及和平统一的政治纲领。为此，他受到迫害，被迫流亡美国和日本。
1973年8月被韩国中央情报部特务从东京绑架回汉城后软禁。
1980年7月又被以“阴谋内乱”等罪名逮捕入狱，同年9月被判死刑，次年改判无期徒刑。
1982年被减为20年徒刑，后被遣送美国“就医”。
1985年返回汉城即遭软禁。
1987年第二次竞选总统失败。
1991年4月当选为新民主联合党总裁。
1992年第三次竞选总统失败后，他宣布辞去国会议员职务，退出政界。
1995年7月18日，他正式宣布重返政界。
1997年5月19日，他第四次参加总统竞选。12月18日，他竞选获胜，成为韩国自1948年建国以来第一位以在野党候选人身份当选的总统。
1998年2月25日宣誓就任韩国第15届总统。
2000年因促成朝韩两国首脑的首次会谈而获得当年度诺贝尔和平奖。
2009年8月18日在首尔病逝，享年85岁。
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