慈禧一直以来都是一位备受争议的人物。她是晚清的最高统治者，人称清朝“无冕女皇”。她是同治帝的生母、咸丰帝的妻子。她立了一个皇帝，还废了一个皇帝。她登上政治舞台时，正是大清国风雨飘摇的危难时刻，英法联军洗劫北京，太平军占据半壁江山，捻军等起义军不断起事，帝国几无宁日。后人大多认为她的统治祸国殃民，但她以一个女人的智力与才能，在晚清的危难时刻保住了这个不断下坠的王朝。慈禧究竟是怎样的一个人？晚清为什么选择了她？她的一生到底是功大于过还是过大于功？
本书精选三部书稿，通过全面记述慈禧的少年时代、与咸丰帝北逃、处置顾命八大臣、与恭亲王反目、戊戌政变、辛丑之变等众多重大历史事件，展示了慈禧作为一个弱质女人的善变、虚荣、爱玩、贪财、节啬、记恨，又深刻揭示了她精神层面上的男性气质。
而对于慈禧备受争议的问题，如她究竟是慈悲为怀还是残忍嗜杀，究竟是放荡不羁还是恪守传统美德，究竟是愚昧无知还是熟读诗书、热爱文艺，究竟是仇洋还是媚外，究竟是迷信还是轻信人言，究竟是保守透顶还是有意维新等等，本书都有独到的见解和佐证。
英）约翰·濮兰德（Bland .J.O.P1863—1945年），英国作家，记者，曾任《泰晤士报》驻上海记者、曾在中国担任海关官员。
（英）埃蒙德·贝克豪斯 (EdmundBackhouse，1873—1944年)，英国爵士，祖上是曾经显赫一时的奎克家族。他曾就读于牛津大学，精通汉语、满语和蒙古语等多种语言。曾任满清政府京师大学堂法律和文学教授、英国外务处专员。
（美）裕德龄（1886-1944），1886年出生于武昌，后在荆州、沙市度过了童年时代。她是满清外交使臣裕庚的女儿，曾随父出使日本、法国。自法国归来后，作为宫廷女官贴身服侍慈禧两年。在服侍慈禧太后期间深得慈禧器重和厚爱，并凭借自己与慈禧太后朝夕相处的亲身经历向读者披露了太后的生活起居、从政经历等等。
（英）菲利普（Philip W. Sergeant），曾任《香港日报》（Hong Kong Daily News）杂志主编。
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