本书是一本历史类通俗读本。通过一个个荡气回肠的故事，用通俗易懂的语言、旁征博引的例证、入木三分的分析，揭示了中国古代帝王在爱情权力夹缝中的感情纠结、内心挣扎。讲述了自春秋末年至清朝灭亡，西施、阿娇、赵飞燕、甄宓、周女英、陈圆圆等薄命红颜与帝王之间荡气回肠的爱情故事。她们生得沉鱼落雁、闭月羞花，有幸走入深宫，成为王的女人，集万千宠爱于一身；然而成为王的女人，她们就不得不面对复杂的政治环境，面对皇权的更迭、后妃的争宠、大臣的左右、外戚的干政、宦官的乱政。在这样的复杂环境中生存，当红颜邂逅政治，她们是否还能收获真的爱情？她们是否能够通过“王”心中的位置站稳后宫的位置？
作者简介：
张程，青年学者，职业编辑。曾出版《三国大外交》《泛权力》《衙门口》《制度与人情》等图书，并翻译有《中国人本色》等书。在多家报刊、网站发表文章多篇，并是央视《法律讲堂》栏目的主讲嘉宾。
目录：
浣纱女——西施与夫差、范蠡
清晨，“特特”的马蹄声打破了苎萝山脚下的宁静，透过轻纱般的雾霭，避开丝丝飘垂的柳枝，一位大夫骑着白马来到小溪旁。静静的溪水边有一位纯洁美丽的少女，一头飘逸的秀发遮盖不住青纯的脸庞，一双纤纤玉手在碧波中划荡着曾层层舒展开的白纱。“多么美丽的女子啊！”大夫的赞美声惊动了浣纱的少女，她回头看到了一位成熟英俊的大夫骑着白马，缓缓来到跟前……
诸暨有女名西施
姑苏迷蒙
江湖过
金屋娇——汉武帝刘彻的四段感情
浣纱女——西施与夫差、范蠡
清晨，“特特”的马蹄声打破了苎萝山脚下的宁静，透过轻纱般的雾霭，避开丝丝飘垂的柳枝，一位大夫骑着白马来到小溪旁。静静的溪水边有一位纯洁美丽的少女，一头飘逸的秀发遮盖不住青纯的脸庞，一双纤纤玉手在碧波中划荡着曾层层舒展开的白纱。“多么美丽的女子啊！”大夫的赞美声惊动了浣纱的少女，她回头看到了一位成熟英俊的大夫骑着白马，缓缓来到跟前……
诸暨有女名西施
姑苏迷蒙
江湖过
金屋娇——汉武帝刘彻的四段感情
汉武帝刘彻一生深深爱过四个女人：年幼的刘彻就扬言要娶表姐陈阿娇为妻，还要盖一座金屋子把阿娇藏起来，最终陈阿娇却被贬长门宫忧郁而终；第二位皇后卫子夫家奴出身，深得刘彻宠信几十年，最终却以三尺白绫自缢身亡；李夫人因为一句“北方有佳人”而集三千宠爱在一身，却红颜薄命，家族倾覆；钩弋夫人陪伴了晚年的刘彻，并生下了继承人刘弗陵，却被刘彻勒令自尽。为什么刘彻爱她们，又深深地伤害她们呢？
金屋藏娇
皇恩不可恃
北方有佳人
钩弋夫人
汉宫怨——真爱与权力夹缝中的汉宣帝刘病已
当人获得荣华富贵的时候，贫贱时期的爱情会不会变质？从囚徒戏剧性地跃升为皇帝的汉宣帝刘病已就面临着内心真爱和强大权力压力的抉择，一边是权臣强加的爱人，一边是贫寒时期的爱人，到底选择哪一个呢？作为立足未稳受权臣掣肘的弱势皇帝，不管选择哪一个，刘病已都注定要付出沉重的代价。
草根神话
权力与爱情
童话的尾声
双飞燕——汉成帝与赵飞燕、赵合德姐妹
鸿嘉元年（公元前20年）的一天，阳阿公主家来了一位贵客，家养的舞女赵飞燕照例要歌舞助兴。赵飞燕不知道自己演得好不好，她只看到座上年轻的客人从始至终一直死死盯着自己看，看得卑微怯弱的赵飞燕心里直发毛。当天晚上，赵飞燕在阴暗狭小的住所被人强行带走，踉踉跄跄地赶赴长安城内那座被高大围墙和森严禁军把守的宫殿。在这里，帅气的汉成帝刘骜正在焦急地等待着舞女赵飞燕的到来。
班婕妤
汉宫飞燕
汉室绝嗣案
洛神赋——失恋的甄妃和失意的曹植
204年，袁绍大本营邺城陷落。血气方刚的曹丕提着宝剑冲进袁家，在瑟瑟发抖的袁家女眷中发现了国色天香的甄宓，当时她还是袁家的媳妇。曹丕和甄宓男有情女有意，原本可以成为美好的一对，却在短暂的恩爱之后以曹丕赐死甄宓的悲剧告终。后人将可怜的甄宓和同样受到曹丕迫害的曹植联系了起来，演绎出了虚假却安慰人心的“绯闻”。一纸《洛神赋》更增加了若干真实色彩。
甄妃泪
陈思王
洛神赋
相见欢——南唐李煜与大小周后的爱情
公元964年，一个空气中弥漫着暗暗花香的月夜，金陵南唐宫廷走廊上响起了一串清脆急促的脚步声。15岁的周女英兴奋而胆怯地向御花园跑去，心中那头欢悦的小鹿撞得她娇柔的身躯轻微发抖。前方，她的梦中郎君也是她姐夫的南唐后主李煜，正在明月底下花香深处迎接她的到来。这段早熟而危险的爱情，将会赐予李煜和周女英幸福还是灾祸呢？
烂嚼红茸，笑向檀郎唾
羞答答的爱情
不被祝福
当爱已成往事
中唐乱——唐中宗和韦后的家庭悲剧
唐中宗李显很特别。他两次被立为太子，两度登基当皇帝；他的父亲、儿子、弟弟、侄子都是皇帝。不得不说的是，他的母亲也是皇帝，那就是中国唯一的女皇帝武则天。强大而可怕的母亲塑造了李显悲剧性的一生。更可怕的是，李显的妻子韦后和女儿安乐公主也想当皇帝。而这两个人最终要了李显的命。
患难夫妻
和事天子
亲情破裂
配对子——魏忠贤与客氏把持天启朝
深宫高墙之内，宫女太监们看锦衣玉食，生活无忧，但精神生活空虚，孑然一身，百无聊赖。“无性婚姻”就在其中滋生开来。宫女和宫女之间、宫女与太监之间，相互慰藉，共同生活，形同夫妻。从汉朝开始，这种被称为“配对”或者“对食”的假婚姻都遭到宫廷的明禁，只能在暗地里进行。在深宫暗处，太监和宫女们借此熬过几十个惨淡春秋……
明熹宗天启年间，一个太监和皇帝奶妈的“配对”，掀起了帝国的轩然大波。
魏四进宫
乳母客氏
阴差阳错
圆圆曲——陈圆圆与吴三桂
“冲冠一怒为红颜”，短短的7个字引出了后人对陈圆圆与吴三桂故事的种种猜测。两人的爱情被明末清初的乱世推着往前走，难以自制。吴三桂看手握重兵，乎可以决定自己的命运，在起义军和清朝铁骑的重压下选择余地越来越小，最后剃发降清；陈圆圆由一个歌姬，被作为工具从苏州带到北京，进出皇宫，跟随吴三桂行走了大半个中国，最后不知所终。抹去历史的尘埃，乱世已经远去了，但两人的爱情传说却愈演愈烈。
姑苏歌姬
冲冠一怒为红颜？
魂归何处
忆美人——顺治帝和董鄂妃的传说
顺治皇帝福临从母亲孝庄太后口中知道了爱妃董鄂妃的死讯，当时他刚刚从西山为董鄂妃祈福归来。太后话音刚落，顺治就晕倒在地。宫中一阵忙乱过后，顺治缓缓醒来，站起身来，突然要拔刀自刎，周边的太监赶紧拦住。顺治又冲着墙撞去，又被太监们团团围住。生已无趣，求死又不得，年轻的皇帝咆哮着，痛不欲生……
接下来的两天中，顺治一直在寻死。因为这个世界上他最爱的人已经不在了。
爱情传说
家庭不幸
剃发未出家
叔嫂情——慈禧、奕和同治朝皇帝家事
隆裕太后曾对弟弟德锡说：“其实老太后（慈禧）并不快乐，她的难处是我们外人想不到的。就像宫里很多人都传言老太后并不喜欢我一样，其实再怎么说我也是老太后的亲侄女，有些事情还是我们自己家的人亲呢。这些日子，老太后有时候突然就会跟我唠叨一些她的过去。”“不快乐”的慈禧太后的过去，是在一个个谋权的施展和一个个搭档的合作与斗争中度过的。她把持朝政将近五十年，恭亲王奕是慈禧前期重要的合作伙伴。
世间不如意之事
权力搭档
安德海之死
同治帝后
慈安与奕之死
珍妃井——光绪皇帝的爱情与生活悲剧
光绪皇帝和隆裕皇后大婚之夜，心情坏到极点的光绪一下扑在表姐隆裕的怀里，号啕大哭。他对隆裕说：“姐姐，我永远敬重你，可是你看，我多为难啊。”从在襁褓之中到走向坟墓，光绪皇帝从来就不能自己做主，一切都是被慈禧安排好的或者投慈禧喜好。唯一一次光绪想振作图强的维新变法，则导致了慈禧和光绪关系的彻底恶化。光绪最后几年的悲惨生活从此开始了。
亲爸爸慈禧
珍妃进宫
瀛台时光
后记：当红颜邂逅政治浣纱女——西施与夫差、范蠡
清晨，“特特”的马蹄声打破了苎萝山脚下的宁静，透过轻纱般的雾霭，避开丝丝飘垂的柳枝，一位大夫骑着白马来到小溪旁。静静的溪水边有一位纯洁美丽的少女，一头飘逸的秀发遮盖不住青纯的脸庞，一双纤纤玉手在碧波中划荡着曾层层舒展开的白纱。“多么美丽的女子啊！”大夫的赞美声惊动了浣纱的少女，她回头看到了一位成熟英俊的大夫骑着白马，缓缓来到跟前……这是越国大夫范蠡和浣纱女西施的第一次见面。范蠡发现了西施，并把她带向了国都，带上了吴越争霸的历史舞台。
诸暨有女名西施
一
西施姓施，传说名字叫做夷光，世居诸暨苎萝山。苎萝山有东西两个村子，施夷光住在西村，所以被叫做西施。意思是住在西村的施家女儿。西施父亲卖柴，母亲浣纱，家境贫寒，但天生丽质，倾国倾城，连皱眉抚胸的病态都被东村的邻家女子仿效，还发生过“东施效颦”的笑话。
相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿被她的美丽吸引，看得发呆，都忘了游泳，“扑腾”一声沉入了水底。于是，后世用“沉鱼”来形容女子的美貌，西施也因此与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，成为美的化身和代名词。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”。沉鱼落雁闭月羞花，沉鱼为先；所以四大美女，西施居首。
当然这些都是后话，在当时西施只是村子里若干浣纱少女之一，清晨踩着露珠去西边浣纱，饭点踏着轻快的歌声结伴回家。秀丽的美女，轻柔的细纱，纯净的溪水，三者在苎萝山的美景映衬下动静一致，多像一副美丽的山水画。如果西施终生都在溪边浣纱，倒不失为平静圆满的一生。可是在西施的美貌在那个村子旁响彻清脆马蹄声的上午引起了路过的越国大夫范蠡的注意。西施的命运改变了。
范蠡找到了西施的父母，拿出“百金”，希望能够带走西施。
父母恭敬而惶恐地看着峨冠博带的范蠡，又偷偷看看一旁的女儿。西施羞涩地低着头，好奇地偷偷瞄范蠡几，脸上渐渐出现了红晕。父母见状，狠狠心同意范蠡带走西施。
范蠡默默表示感谢，他用平静稳重的语言向两位家长保证，一定照顾好西施，不会让伤痕和痛苦出现在她身上。
就这样，西施离开了故乡。对于西施来说，她跟着一位成熟稳重、得信赖的大夫离开了家乡。西施对这位大夫还萌生了情愫。在西施的父母的乡亲们看来，浑身散发着乡土气的西施撞了大运，正在拥抱美妙的前途。
对于范蠡来说，他是为了心中的一个宏大志向来完成国君勾践交代的任务——尽管他也对纯洁青春的西施暗生爱慕之心。可心中的志向让包括范蠡在内的越国男儿们义愤填膺、热血沸腾。那就是：报国复仇！
范蠡不是越国本地人，而是楚国宛（今河南南阳地区）人。他出身平民家庭，却志向不凡，老想做出惊天伟业来。春秋时候还是贵族政治当道的时候，当官办事先看出身。才华横溢的范蠡不管这一套，总喜欢指点江山品评人物，结果招人厌恶。范蠡在祖国处处碰壁，还被同胞看成是疯子，觉得在楚国没有出头之日了，便离开了楚国来到越国。到了越国，范蠡没有马上高调地指点江山，而是出奇的沉寂了几年。就像潜伏的猎豹等待猎物出来一样，范蠡也在静候机会的到来。
越国和北方邻国吴国是夙敌。周景王二十六年（公元前494年），吴王夫差与越王夫差在夫椒（今江苏太湖中洞庭山）决战。勾践大败，只带着5000残兵败将逃入会稽山。
越国到了危急存亡时刻，范蠡却认定这是自己大展宏图、施展平生抱负的大好时刻。范蠡在勾践穷途末路之际投奔麾下，献上了“卑辞厚，乞吴存越”之策。这无异于雪中送炭，勾践依计而行，忍气吞声卑躬屈膝地向夫差投降讨饶。夫差提出了苛刻的条件，包括惩罚性的赔款、越军解散、吴国监督越国行政等等，还要求勾践去吴国当人质。议和后，勾践心灰意冷，范蠡又向勾践慷慨成熟“越必兴、吴必败”，建议“屈身以事吴王，徐图转机”。于是，范蠡被拜为上大夫，陪同勾践夫妇在吴国做了三年奴隶。他忍受了常人难以忍受的屈辱、艰难和困顿，还要时常劝慰一同身处逆境的勾践夫妇：“忍以持志，因而砺坚，君后勿悲，臣与共勉！”疾风知劲草，板荡见忠臣，范蠡由此成了勾践的股肱之臣。三年后归国，范蠡与同样从楚国逃到越国的文种拟定兴越“灭吴九术”。
这“灭吴九术”和西施的命运息息相关，究竟是什么内容呢？第一是要有越国必胜的信心。第二是赠送吴王奢华财物，既让吴国信任越国，疏于防范，又让夫差习于奢侈，丧失锐气。第三是先向吴国借粮，却用蒸过的大谷归还。夫差见越谷粗大，就发给农民当谷种，结果第二年长不出稻谷，导致吴国大饥。第四是赠送夫差美女，让他迷恋美色，不理政事。第五是向吴国输送能工巧匠、巨石大木，引诱夫差大起宫室高台，空耗国家财力民力。第六是贿赂吴王左右的奸臣，败坏吴国朝政。越国选中的奸臣是伯嚭。第七是离间夫差和忠臣的关系。这个忠臣主要是伍子胥。第八是越国积蓄粮草，充实国力。第九是铸造武器，训练士卒，寻找机遇攻吴灭吴。文种和范蠡在吴越争霸过程中，提出了一整套现实到惊人、坦白得不能太坦白的外交计划，可以说到了不择手段的地步。千年后意大利的马基雅维利如果能够看到文种、范蠡的思想和实践，一定会认为发现了远古的知己。
在宏大计划中，进献西施软弱夫差和勾践在吴国违心品尝夫差的粪便一样，只是一个小战术而已。
二
西施就是在这股报国复仇的大潮中，跟随范蠡，来到了越国的都城会稽（今浙江绍兴）。
西施看到的会稽城是一座蠢蠢欲动的火山。吴国不允许越国的首都有防御设施，会稽城就只有城墙而没有城门，城里的越国人都枕戈待旦。驻留会稽负责监督越国的少数吴国人能明显感受到越国的仇视情绪，尽管在越国人表面上都对吴国毕恭毕敬。越王勾践带头卧薪尝胆的故事就不用说了，根据南北朝时期的《拾遗记》卷三记载，当时越国执行了一套无所不用之极、现实到惊人程度的复仇计划：
越谋灭吴，蓄天下奇宝、美人、异味进于吴。得阴峰之瑶、古皇之骥、湘沉之蝉。杀三牲以祈天地，杀龙蛇以祠山岳。矫以江南亿万户民，输吴为佣保。越又有美女二人，一名夷光，二名修明，以贡于吴。
最后一句说到的两个美女，“夷光”就是西施，“修明”则是另一个美女郑旦的别名。越国挑选了许多美女，最后选中她们两位进行培训。
西施以为是跟随范蠡出来过好日子的，不想却要接受早已安排好的角色，去吴国充当美女间谍。这不是年少的西施预想的生活。范蠡平静而郑重地向西施述说吴国的罪恶、越国受到的摧残，说道越军大败君臣受辱时范蠡强忍着热泪，说道全民动员勒紧裤腰带复仇时范蠡语气都变得坚毅了许多。按照他的逻辑，复仇大业人人有责，那么西施也就应该为之付出了。说到这的时候，范蠡的心隐隐痛了一下。一开始，他是抱着寻找美女间谍的目的找到的西施。西施的青春美貌，让范蠡犹豫了，是否要让这么纯洁无邪的少女执行那么肮脏罪恶的任务呢？若干的犹豫最后被热切的复仇激情制止了，范蠡被自己的说辞说服了：报国大业，人人有责，况且舍身取义也是一件光荣的事。
其实，范蠡是被自己雄心勃勃的个性说服了。他认定西施能帮助自己建立名垂青史的功绩。
范蠡的泪、恳切和爱国，传染给了西施。她相信范蠡，才孤身一人走出乡村。她更相信成熟稳重的范蠡能给自己美满的未来。相处的日子里，西施慢慢喜欢上了范蠡。范蠡说要向吴国报仇，西施就相信要报仇；范蠡说报仇是每个越国人的责任，西施就认为自己也要为复仇大业作出牺牲。只是，范蠡要求西施做出的牺牲是不是代价太大了呢？不过，既然范蠡热切地希望自己去做，既然国君和范蠡他们认为自己的牺牲能产生巨大的成果，西施就懵懵懂懂地答应了下来。
其实，西施是被心中对范蠡的信任、崇拜和爱慕之情说服了，一半被迫一半主动地投身于遥遥无期的复国大业。
巴尔扎克认为：“人生的最高目的，男人为名，女人为爱情。”范蠡和西施的抉择就是一个注脚。
越国开始了对西施、郑旦两人的“包装”。要让乡村女子成为惊艳宫廷的美女，只是美貌是不够的，还要经过严的仪态和仪训练。两年后，西施从浣纱女蜕变成修养有素的宫女，一举手，一投足，均显出体态美，待人接物，十分得体。再配上华丽适体的宫装，西施一出，周边一切黯然失色，旁人无不叹为天人。
范蠡看着西施完成了蜕变。每当训练中的西施看到范蠡，露出微笑，有貌地行的时候，表面平静的范蠡心中都不是滋味。他已经四十岁了，西施的年纪不到他的一半。可范蠡心中仿佛有许多话要对西施倾诉。西施越美丽，范蠡想告诉她的话就越多。看到西施后，范蠡又不知道说什么了。发现西施、挖掘潜质、培训仪态，这些都是范蠡安排好的。他设计好了一条通向历史伟业的道路，怎么能半途而废，自己阻拦自己计谋的实施呢？
西施依然浅浅地笑着，看着范蠡。范蠡远远地关注着西施的训练进度，忙着政务。
准备停当后，西施、郑旦被当作贡品进献给了吴王夫差。夫差惊讶于两人的美貌，立即“笑纳”为妃子。“朝为越溪女，暮作吴宫妃”（王维《西施咏》），西施实现了地位的突变。
然而，前方道路对西施意味着什么呢？她喜欢这样的人生安排吗？
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