本书开篇就将我们探索世界的目光投向亘古而浩瀚的宇宙。从自然科学的角度为我们解开恒星、行星与卫星起源的迷题。对地球的构成、生命的出现、万物的产生、生物的进化做出了科学而有趣的推断。后半部分把探索的对象聚焦于称之为万物之灵的人类。构画出人类进化、种族变迁、原始公社、以及新旧石器时代的历史画卷。这些未知而遥远的过去，神秘而迷人，当它展现于我们眼前时，无不为之惊讶、赞叹！
作者简介：
汉默顿，1871年2月生于苏格兰，1949年12月逝于伦敦，英国著名学者，早年曾作过记者，后专职写作。汉默顿一生著述颇丰，涉及自然科学、社会科学、哲学和历史等诸多领域。他最大的成就是编纂了《哈姆斯沃斯大百科全书》，这部书中的内容最初于1920年到1922年登载在一份半月刊上，这份刊物当时的发行量竟达12,000,000份。《英国传记大辞典》称赞他是“英国已知的大部头参考书最成功的创作者”。
目录：
导言：探索未知的过去
第一章世界的起源，
1.关于地球形成的几种学说
2.恒星的起源
3.恒星的演化
4.行星的起源
5.卫星的起源
第二章地球上万物的产生
1.地球的构成
2.生命的出现
3.寒武纪时期的地球
4.奥陶纪时期的地球
5.志留纪时期的地球
6.泥盆纪时期的地球
7.石炭纪时期的地球导言：探索未知的过去
第一章 世界的起源，
1.关于地球形成的几种学说
2.恒星的起源
3.恒星的演化
4.行星的起源
5.卫星的起源
第二章 地球上万物的产生
1.地球的构成
2.生命的出现
3.寒武纪时期的地球
4.奥陶纪时期的地球
5.志留纪时期的地球
6.泥盆纪时期的地球
7.石炭纪时期的地球
8.二叠纪时期的地球
9.三叠纪时期的地球
10.侏罗纪时期的地球
11.白垩纪时期的地球
12.新生代时期的地球
第三章 人类产生之前的地球
1.古生物学简介
2.鱼类的进化
3.两栖动物的起源与进化
4.爬行动物和两栖动物的起源与进化
5.哺乳动物
6.马的起源与进化
7.象类的起源与进化
第四章 人类的进化
1.人类进化史概要
2.更新世的人类
3.上新世的人类
4.始新世、渐新世、中新世的人类
5.平行进化理论
第五章 原始社会及种族的起源
1.人类始祖的生活
2.气候对人类始祖的影响
3.现代人和始祖的不同之处门
4.最早期的现代人
5.狩猎时期
6.农耕时期
7.游牧时期
第六章 原始手工业的起源与发展
1.手工业总体发展的四个阶段
2.旧石器时代早期的手工艺发展
3.旧石器时代中期的手工艺发展
4.旧石器时代后期的手工艺发展
5.新石器时代的手工艺发展
6.后石器时代的艺术和工艺人文阅读开启智慧的天窗
著名物理学家杨振宁先生回国后，经常受邀到各大学校访问讲演，他有许多的机会接触年轻的一代，当他看到我们的年轻人受到市场经济的影响，纷纷涌向管理学、经济学等“热门”专业时，常常忧心忡忡，因为我们的年轻人在做这些专业选择时，往往没有自己的思考，大多是随着潮流走。
杨振宁先生在许多的演讲中都语重心长地告诫年轻学子应多多阅读人文著作，这些看起来并不如那些“热门”专业有用的知识，才是我们终身发展的所需。人文阅读有利于培养人的抽象思维、理性思维,更有利于培养人的文化人格、道德性灵、精神追求，更有利于培养人的生命和灵魂的健康品质。
杨先生的洞见可谓切中要害，我们不得不承认我们现在的阅读生活正在逐渐滑向“浅阅读”，传统的人文阅读遇到了前所未有的冲击。所谓“浅阅读”，主要表现为阅读兴趣单一，阅读速度快，阅读动机功利化。而人文阅读讲究一个由浅入深、由此及彼、由表及里的过程，其意义与价值要真正得到实现，有赖于读者的积极参与和深入体味。
如果我们失去发对人文阅读的追求，只有时尚阅读、娱乐阅读、消费阅读、功利性阅读，那么我们的心灵就会日趋浅薄。一个浅薄的心灵是没有文化感受性和道德同情心的，也无真正的智慧可言。“浅阅读”容易使人沉溺在浅层次的生活情境上，使自己的生活变得狭隘单调，从而放弃获得全面深刻认识世界和自身的机会。从这个角度说，只读有用书，便成无用人。
所以，我们呼吁以人文阅读来开启我们智慧的天窗，不要让肤浅的阅读蒙蔽我们心灵的双眼。读书一定要读值得深思的著作、值得品味的经典，因为这些书向我们展示了人类智慧与尊严，让我们在认识世界的同时也认识自身。
放眼世界，并不缺乏这样的经典著作。许多优秀的人文作品，都是那个时代杰出学者与思想家的智慧结晶。一百多年前，在英国有一位一位杰出的百科全书编辑，名叫J.A.汉默顿，他就热衷于编辑整理那个时代各领域的大师名作。《英国传记大辞典》称赞他是“英国已知的大部头参考书最成功的创作者”。
今天我们有幸出版的这套“汉默顿人文启蒙”，就是从他大部头作品中精选出来的一个集子，这个集子的每一位作者都非同凡响，有的是英国皇家学会的会员，有的是不列颠学院的院士，他们的思想曾深深地影响着那一个时代。他们用独特的视角洞悉人类的变迁与文明的兴衰，用非凡的思维为我们探析世界的真相与历史的智慧。阅读这样的作品，我们可以汲取人类先贤们认识社会、思考自然、探究人生的宝贵经验，可以丰富自己的人生思想，可以激励自己努力开阔视野、提炼人生哲理、探求宇宙奥秘！
“汉默顿人文启蒙”分为三册，分别是《世界起源》、《人类文明》和《帝国兴衰》。这三部作品从不同的层面，为我们描绘人类历史的进程。我们的记忆中没有了历史,我们的思考中就没有了智慧。所以这是一套帮助我们打开智慧天窗的作品，它更深层次的含义和价值有待我们去挖掘，这个挖掘的过程就是“深阅读”的过程，就是思考的过程。……
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