为什么英国人比日本人更不信任别人？为什么美国少女的怀孕率高于法国？为什么美国新奥尔良市在卡特里纳飓风过后会发生严重的骚乱？什么使得瑞典人比澳大利亚人瘦？所有这些问题的答案都是：不平等！基于30年研究的这部著作，在对比了世界上最富裕的23个国家和美国50个州在人们相互信任、寿命预期、青少年怀孕、精神疾病、犯罪率、社会流动性、教育等方面的大量数据后，提出了一个突破性的观点：不平等是各种社会问题的根源；那些最健康最快乐的社会有一个共同点：社会成员之间较为平等。
社会不平等影响到人们之间的相互信任。一项在欧洲的调查发现，平等程度最高的瑞典有66％的人觉得他们可以信任别人，而平等程度低的葡萄牙只有10％的人认为可以信任别人。严重的不平等状况和较高的暴力犯罪率之间存在清晰的关联。凶杀和攻击事件与收入不平等状况联系最为紧密，抢劫和强奸次之。
较平等的社会人们更健康。美国人均寿命与瑞典差3年，葡萄牙和日本的人均寿命差5年。
在较不平等的社会中，穷人通过自身努力提高社会地位更加困难。社会迁移性低，社会结构更为呆板。
作者由此指出，在物质生活水平的继续提高对人类生活质量、幸福程度的进一步提高的贡献越来越小的时候，降低社会不平等程度是改善社会环境，从而真正提高每一个人生活质量的最佳途径。
目录：
前言
关于图的说明
第一部分物质层面取得成功，社会层面遭遇失败
第一章一个时代的结束
第二章是贫困还是不平等?
第三章不平等如何深入社会
第二部分不平等的代价
第四章社区生活和社会关系
第五章精神健康和药品的使用
第六章身体健康与寿命预期
第七章肥胖：收入差距越大，腰围越宽
第八章教育表现
第九章青少年怀孕：贫困的循环
第十章暴力：为了赢得尊重
第十一章监禁与惩罚前言
关于图的说明
第一部分物质层面取得成功，社会层面遭遇失败
第一章一个时代的结束
第二章是贫困还是不平等?
第三章不平等如何深入社会
第二部分不平等的代价
第四章社区生活和社会关系
第五章精神健康和药品的使用
第六章身体健康与寿命预期
第七章肥胖：收入差距越大，腰围越宽
第八章教育表现
第九章青少年怀孕：贫困的循环
第十章暴力：为了赢得尊重
第十一章监禁与惩罚
第十二章社会迁移：不平等的机会
第三部分一个更好的社会
第十三章运转不灵的社会
第十四章我们的社会遗产
第十五章平等与可持续性
第十六章建设未来
附录
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