本书的书名——“知识与权力”，源自著名科学家培根的名言——“知识就是力量”。科学作为第一生产力，如今已成为全人类共同分享的知识宝库。但是，最初它是如何传播到世界各国去，同时产生了怎样的影响？从世界史的角度考察科学传播的历程，是非常有趣的，本书正是这样一本立意新颖的著作。它以时间为主线，介绍了自然科学从中世纪到现代社会的传播历程，特别着重介绍了科学是如何传播到法国、中国、俄罗斯、日本等国家的，以及传入后的巨大影响。明末以降，科学传入中国。至今，国人主要了解的仍是“传入后”的故事，“传入前”的故事则知之甚少。
作者简介：
威廉.伯恩斯（WilliamE.Burns），美国历史学家，现居华盛顿。除了本书之外，还著有《科学革命》（2001）、《启蒙时代的科学》（2003）、《殖民地美国的科学与科技》（2005）等。
目录：
绪论何为科学?
科学与学科
为何研究科学?谁从事科研?
科学是西方的吗?
科学思想如何在不同文化之间传播?
地球科学与地球上的科学
科研机构
什么是科学史?
为何是中世纪地中海?
为何是耶稣会?
为何是德川日本和罗曼诺夫俄国?
为何是帝国主义和民族主义时期的非洲?
第一章中世纪地中海的科学
伊斯兰世界的古典科学绪论何为科学?
科学与学科
为何研究科学?谁从事科研?
科学是西方的吗?
科学思想如何在不同文化之间传播?
地球科学与地球上的科学
科研机构
什么是科学史?
为何是中世纪地中海?
为何是耶稣会?
为何是德川日本和罗曼诺夫俄国?
为何是帝国主义和民族主义时期的非洲?
第一章中世纪地中海的科学
伊斯兰世界的古典科学
翻译者们
从希腊科学到阿拉伯科学
希腊和阿拉伯医学
中世纪西部拉丁的希腊—阿拉伯科学
新知识、新机构——大学兴起
中世纪大学的医学
炼丹术和其他“声名狼藉”的科学——大学之外
失落的一支——存在拜占庭科学吗?
阿拉伯科学在早期现代欧洲的衰落
为何科学领导权转移到拉丁基督教手里?
中世纪的拉丁科学与科学革命
原始资料
第二章耶稣会与世界科学，1540—1773
耶稣会科学和宗教
作为科学使者的在华耶稣会
耶稣会士成为帝国的天文学家和制图师
中国与耶稣会科学
耶稣会科学在中国的衰落
西属美洲的耶稣会科学
自然史和药物学
“克里奥尔”耶稣会士与关于美洲的论争
罗马：耶稣会科学世界的中心
阿塔纳斯?珂雪与全球科学
耶稣会科学的衰微
原始资料
第三章西方化、“现代化”与俄国、日本的科学，1684—1860年代
科学与俄国政府主导的西化工程
日本的西方知识
原始资料
第四章帝国主义和民族主义时期的非洲，1860—1960
勘探
征服
开发
非洲自然史建构里的西方知识与非洲知识
科学和帝国意识形态
殖民地非洲的“种族科学”
殖民地南非的科学种族主义和优生学
科学种族主义的衰落
“民族精神病学”
殖民地教育体系的科学教育
晚期非洲殖民地和“实验性发展主义”
战后非洲的科学和非洲民族主义
原始资料
结语：联系——情况改变了多少?
科学与这个世界的未来
译名对照表
译后记科学与这个世界的未来
我们如何定位和描述现代世界的科学?其中一个特征是，自科学革命和殖民时代以来，西方科学传统维持甚至扩大了自己的优势地位。的确，在多数地区，西方科学等同于“科学”，与此同时，其他科学传统被边缘化或者彻底消失。但是，随着新的科学中心在东亚、南亚和拉丁美洲兴起，西方科学也越来越不那么“西方”（即欧洲和北美）了。
科学已经成为一股全球性力量，几乎波及所有人类社会。在全球教育机构的课程中，科学占据了重要部分。政治家和普通人都密切关注本国学生的科学水平，为自己国家的科学成就骄傲。数以百万计、各门各类学科的科学家被世界各国雇用。关于科学的大众和专业书籍被广泛销售，成千上万的科学期刊、报纸、流行杂志和网站向全球读者介绍最新的科学发现。此外，科幻小说也是常见的娱乐类型。
本书涉及的许多问题，至今仍非常重要。中世纪大学的直系后裔仍是科学研究和科学教育的中心，并扩展到了全球。科学在现代课程中起到了极其重要的作用，胜过了在中世纪欧洲课程中的作用。西方和伊斯兰世界的关系已经逆转，如今的伊斯兰社会不管愿意与否，都必须接受其他文化发展起来的科学。在西方传统中工作的穆斯林，比如1979年的诺贝尔奖获得者、物理学家阿卜杜勒?萨拉姆（AbdusSalam，1926—1996），获得了一些重要科学成果，并意义深远地形成了一批在西方大学和其他科研机构工作的群体。但是，伊斯兰世界自身尚未出现科学巨匠。
虽然耶稣会科学的伟大时代已经过去，宗教团体不再是科学界的创造性力量，但利玛窦、珂雪等耶稣会士努力想克服的宗教与科学关系问题，仍是现代社会的重要问题。如同耶稣会面临着日心说的挑战一样，今天，犹太教、基督教、伊斯兰教等全球宗教信仰普遍面临一种明显的矛盾处境:宗教经文中上帝创世的叙事，跟达尔文的自然选择进化论、现代宇宙论存在冲突。今天，西方科学不再像耶稣会时代那样被视为西方宗教的“包袱”，但非西方社会仍然面临接受多少西方文化和科学的问题。那种促使发现奎宁能治愈疟疾的研究方式还在继续，那就是当今的“生物勘探”———在自然界寻找药物，只是研究者不再是宗教团体，而是跨国公司，这些公司的全球机构接近甚至超越了从前的耶稣会。
彼得大帝和德川日本吸纳西方科学知识，使之为统治者所用，此后许多国家也遵循这种做法。事实证明，科学在许多方面可跟独裁统治共存，而“现代化”的独裁者（比如伊拉克的萨达姆）发现科学家能为他们服务。正如彼得大帝时代一样，无论是发达国家还是发展中国家，军事需要经常都促进了科学发展。
19世纪和20世纪，欧洲势力采取的是直接殖民统治，这种方式已在非洲大陆和世界上的多数地区彻底消失。但是，全球力量不平衡仍在形塑科学的进程。“第三世界”的科学家和组织倡导科学为全球穷人服务，但成效甚微。前殖民地国家的领袖，比如南非总统姆贝基（1942年出生），经常质疑西方科学，部分是因为它跟殖民主义的联系。他怀疑科学关于艾滋病起因和治疗方式的意见，赞扬传统非洲医学，表明了科学的殖民色彩仍在影响其接受者。
在可以预见的未来，科学仍是全球社会至关重要的知识。许多现代社会最重要的问题，从艾滋病到海洋资源减少，只有借助科学的帮助才能解决。我们时代最著名的世界问题之一是“全球变暖”，从名字可知，它不是地区问题，而是全球问题。全球变暖和当代科学都是现代工业文化的产物。但是，科学不仅能从根本上观测、定义和指出全球变暖问题，也能解决它，如果它的确存在解决办法的话。
但是，科学有建设的能力，也有毁灭的能力，两者都在塑造人类的未来。科学既提供了大量廉价的能源和充足的食物，也生产了大量20世纪最可怖的武器——原子弹、氢弹和生物武器实验室的“人造病菌”。貌似经过深思熟虑和缜密规划的大规模科学项目，比如非洲殖民地的“花生计划”，也可能事与愿违，为地球的脆弱生态带来灾难。如同这个世界的未来，科学的未来仍是未知数。但我们可以确定，科学的未来必然建基于它的过去。
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