熊秉真教授是中国儿童史研究的开拓者，她的《慈航：近世中国的儿童与童年》的英文原著是这个领域里第一部通论性著作，概括性地评述了宋代以降中国传统社会对儿童和童年的观察、体认和规范。作者创造性地指出中国传统里关于儿童概念在三个层次上的意义：生理学层面（人类生命的最早阶段）、社会学层面（家庭中处于小辈的地位）和哲学抽象层面（纯真无邪），并将这三个层面作为本书的基本架构，层层深入地为读者解读儿童和童年在传统中国社会中的含义。作者以她深厚的史学功底和高超的综合分析能力，穷尽式地广览各种类型的史料，从中析出有关儿童和童年的资讯，为读者呈现了一幅镶嵌在传统社会里的儿童和童年的全景图，为中国儿童史进一步的研究奠定了基础。作者更难能可贵地力图从史料中发现儿童的视角、儿童的声音、儿童的情感世界，使我们对中国传统社会的家庭制度有更为细腻而贴切的理解。本书因而不仅是所有儿童史研究后来者的推荐阅读书，也是传统中国社会、家庭、性别研究者的推荐阅读书。
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