本书的核心概念是“本土教育”，它承载了作者对“本土教育”的深度认识和情感。正如作者所言，本土教育“虽然涉及诸如饮食、居住等人类生活中的诸多内容，但是并不涉及这些方面的所有内容，而只涉及其中的具有稳定性和普遍性、模式化的方面”。本土教育具有不同于主流教育的有效性，具有两个方面的独特特征：一是与文化、语言、一定区域范围的人、富有见识的老人等方面内在地联系在一起；二是知识的形式是各种风俗和实践活动等。
该书分为上下篇。在上篇，作者将山涧村本土教育所涉及的生活和生产领域划分为儿童养育、儿童的玩耍和游戏活动、农业生产和家务活动、农闲与节日活动、社交礼节活动和成家这几个领域，并从本土教育的角度对每一具体领域进行了描述和分析。下篇则对关于山涧村本土教育的若干议题进行分析，从山涧村本土教育开展的基本单位、特征、功能和变迁的角度来进一步加强对山涧村本土教育及其价值的认识。
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