收入本书的25篇论文，都是作者过去十余年在学术刊物上公开发表过的。按论文内容的性质，分为文字和训诂两个部分。
文字部分的文章主要集中在甲骨文、金文的研究和考释上，如《“鬼”字形义浅探》、《释“五”》、《释“封”》、《说“屯”》、《释“*”》、《释“鹱”》等，属于考释性的，文章从材料、方法到结论，较之过去的研究都有所创新，自成一家之言。《孙诒让的甲骨文考释与<说文>小篆》、《孙诒让的甲骨文考释与<说文>中之古文》、《孙诒让的甲骨文考释与金文》等是专题研究性质的，是就晚清小学殿军、传统语言文字大家孙诒让的甲骨文考释成就展开的学术史的研究，其研究具有开创性。
训诂部分的文章主要是结合古代汉语的教学进行的古典文献中的疑难字词句的解读，如《“车错毂兮短兵接”非言“两军近战”》、《再释“沦胥”》、《释“美轮美奂”》、《“乃斫大树白而书之”当作何解》《(报任安书)歧义考辨二则》等即属于此类，文章都是些小题目，但大都能从言内(字词意义、语法搭配、修辞表达、标点断句等)和言外(上下文语境、文化背景等)等多方面、多角度、多层次进行分析考察，力求做到字通、词通、句通、上下文通。
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