本书分为上下两编。上编收录了二十四史及《资治通鉴》等其他史书中对阿拉伯的记载。二十四史中每条引文后附有按语，作简要说明；其他史书中所记事迹大都与二十四史重复，可与二十四史引文相参照。二十四史中的引文按朝代顺序分章，每章末作有小结，总结所引史籍中体现的该朝与阿拉伯交往的情况。下编收录了十一部涉及阿拉伯的中外交通古籍中的相关记载，分别为：《经行记》、《岭外代答》、《诸蕃志》、《岛夷志略》、《异域志》、《西洋番国志》、《瀛涯胜览》、《星槎胜览》、《西洋朝贡典录》、《殊域周咨录》，截止到1839年林则徐组织编纂的《四洲志》。本书上编为史书，以记述中阿交往的史实为主；下编杂有各类史地著作及诗文，以记录阿拉伯风土、人情、物产等为主。
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