1961年，中宣部下达经济研究所编写中国近代经济通史（1840-1949年）的任务。经济所近代经济史研究组全体研究人员参加。经过反复酝酿和讨论，我所承担的是中国资本主义经济发生、发展过程这一专题的研究工作。经过多方思考和初步实践，我认识到：面对19世纪60年代以后，百余年错综复杂经济活动的历史实际，宜乎先从生产领域和流通领域人手进行考察。严格根据史实，具体地而不是笼统地对各种体制的近代企业的产生、发展及其内在联系和变化进行尽可能详细的分析，整理出比较清晰的发展咏络，进而探讨它们在发展过程中所反映的特点，分析其在特定的历史条件下所产生的影响和历史作用。至于在流通领域则广泛考察，从全社会的经济营作中选取传统金融业如钱庄、票号等在参与国内外商业、贸易中的营运状况，考察它们在社会经济运动过程中如何从职能的逐步变化导致性质上的变化。概括地说，五十余年来我所承担的科研任务大抵是在这两方面做了一点探赜索隐、拾遗补阙的努力。现在选录到书中的一部分论文多半是这一时期的科研成果。而在编排上尽量以论文发表的先后为序。
选录在《张国辉集/中国社会科学院学者文选》中的论文，一律保留原来的结构和论点，只对个别文字误植上作了订正。如今重新翻阅，仍难免有敝帚自珍之嫌，不过聊以志一段数十年研究生涯雪泥鸿爪之迹而已。
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