从公元前八至前三世纪，古代中国、希腊和印度几乎同时出现了一批伟大的思想家，这就是雅斯贝斯所说的人类精神觉醒的所谓“轴心时代”(Axial Period)，“这个时代产生了直至今天仍是我们思考范围的基本范畴，创立了人类仍赖以存活的世界宗教之源端”。在此大背景之下，分别探析古代中国与古希腊社会和思想发展变化的轨迹，对孔子与柏拉图两位东西方文明代表人物的政治思想异同的分析比较，是十分有意义的。中国与西方在政治发展目前迥异的发展路径必然引发人们对此问题的深层次思考。孔子的《论语》和柏拉图的《理想国》分别是东西方政治哲学的滥觞之作，也对后世的政治家、思想家产生了深远的影响。人类对于理想社会制度的追求是永恒的。两位巨人治国思想相异的偏向随着历史的长河而逐渐被放大，对中国与西方的政治思想发展史产生着不同的影响。本书试从两大文明的“源头活水”寻找启发和价值资源。
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