《颐和园典藏大系》为系列丛书，全面展示颐和园藏品。外国文物为其中的一卷。晚清时期，颐和园成为紫城之外重要的政治、文化和外交中心。特别是在光绪二十八年（1902年）后，慈禧太后与光绪皇帝经常接见各国使臣、眷属，外国使臣为慈禧太后进献了各种洋式珍奇，同时为符合外国人的习惯，颐和园内特备洋式家具，供应西餐，演奏西乐。此时，洋物成为宫廷时尚，王公大臣也搜寻各式洋物作为慈禧和光绪的万寿贺礼。颐和园庋藏外国文物皆为清宫旧藏，主要来源于外国使臣进献、官方采办和万寿贺礼等，种类有洋瓷、玻璃器、钟表、七宝烧、化妆用具、家具、乐器、洋车、轮船等，涵盖宫廷生活的各个方面，产地包括英国、法国、日本、德国、奥地利、美国等国家，时代约为19世纪末至20世纪初。这些外国文物体现了当时东、西洋科技及工艺的优选成果，反映了清朝末年典型的宫廷风尚。
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