本书所收录的13篇论文选自2007年9月在青岛召开的“殖民主义与中国近代社会” （Colonialisms and Chinese Localities）靠前学术研讨会。此次会议是由澳大利亚悉尼科技大学与中国海洋大学联合举办的。参加会议的代表来自澳大利亚、美国、英国、法国、德国、意大利、日本、新加坡、中国等众多国家，其中既有享誉世界的专家也有正在攻读博士的青年学者。正如会议代表丰富多姿的不同背景，会议论文在“殖民主义与中国近代社会”的大主题下，从各种不同的角度，运用不同的方法探讨了中国自1840年鸦片战争到20世纪后期香港、澳门回归长达一个多世纪里与西方列强的遭遇。
丰富多姿、百家争鸣是这次会议的特点和强点，但却给编辑论文的人出了难题。应该怎样排列这些论文?怎样归类整理?每一篇选人的论文自身都是一个世界，都代表着一个庞大的学术领域或项目，凸现出不同的流派和治学方式。“殖民主义与中国近代社会”是一个宏大而复杂的主题，会议论文的多样性与不同性正是这一复杂主题的体现。梳理归类是史学家的天性，直面复杂更是当代史学治学的根本。编者很后选定以“空间”（space）为经串联人选论文。
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