全书分为两部分，上编是作者的成长，下编是作者已发表论文的选编。上编记录了作者从中华人民共和国成立前可能成为富家小姐摆脱后妈管束、考学离家，中华人民共和国成立后参军转业后再考大学，到年过中年开始人口学研究的经历；记录了作者儿时对父亲深深的误会，到了解父亲的工作，作者的理解、愧悔和爱戴；记录了作者的家庭，对儿女宽严有度的教育和言传身教的引导，作者夫妇的互敬互爱；配载了从上世纪四五十年代至今的工作生活照片，图文并茂。下编选录了作者撰写或与人合作的论文等共21篇，发表于上世纪八九十年代，涵盖人口迁移、人口结构、编辑理论等实证分析研究，特别是关于人口靠前迁移和打工妹的研究论文，在当时是开拓性研究。全书表现了作者从小养成独立自强的精神，乐观面对人生的态度，反映了时代的变化及其在人们身上留下的印记，给读者以启迪。
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