本书试图从县财政的角度重新建构1927-1937年农村社会经济图景，摆脱过去常用阶级财政的观点去批判县财政对农村社会的搜括和压榨，而去正视县财政的公共职能。县财政为县政建设提供资金，为农村社会提供公共产品和服务，符合国民政府复兴农村的政策目标，也符合公共财政的一般定义。
当然，从中国的国情出发，我们不宜以一般性的西方财政理论来处处要求民国县财政。民国县财政面临着一个复杂而严峻的现实背景：其一，西方公共财政的基础是成熟的市场经济，但是南京十年的县财政正处于一个市场动荡和不均衡发展时期，农村的长期衰退特别是20世纪20年代末30年代初农村经济困境给予县财政以重击。其二，转型中国的两大趋向：城市化和工业化，这使得“三农”资源单向度地持续地流向城市和工业，“两化”给县财政和农村社会带来巨大的压力。其三，县财政本身在发育和转型之中，在中央、省、县三级财政体制中，县财政很无助而压力又优选，财权与事权极不平衡。可以说，县财政面临三座大山，先天不足，后天又营养不良。
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