作者近十多年来，每在中文世界发表一篇文章，都获得广泛的回响。本书是这些文字精心反复修订的结集。要言之，本书内容的特点与创新凡四：（1）作者不断联系个人关怀到公共议题，一以贯之。以历史脉络为经，以优选视野为纬，在传播学的时空坐标远近纵横，旨在建立华人社会传播的主体性，知己知彼，与西方主流研究平等对话。（2）作者的训练和视野横跨多学科，从政治经济学到媒介社会学观照传播内容与话语分析，并不断联系媒介文本到多层次的政治、经济和文化脉络，庶几以大见小，以小见大，烛照其间的交光互影。（3）作者不断关注如何使中国传统的形象思维、直觉智慧与西方社会科学的逻辑思维互通互证，何打通宏观和微观的鸿沟，如何求取想象力与学术纪律的平衡。（4）作者企图建立社会科学研究与文人关怀的桥梁。借助社会科学的问题意识和方法，分疏新闻史的脉络，有别于一般新闻史的简单书写。本书开首之篇即不断强调社会分析的辩证性、复杂性、具体性和条件性，庶几赋丰富的文化意义以层次分明的因果秩序。部分以靠前传播为主旨，从跨学科的视野为专题研究和经验分析提供启蒙发覆。作者首先指出美国主流传播研究的“内眷化”（内卷化），导致历史真空与靠前真空。接着分析以美国为的靠前传播研究孕育的背景，批评靠前传播成为美国传播的“放大版”。更重要的贡献则是作者试图联系在地经验与优选视野，以重建靠前传播的知识论与方法论基础，赋予靠前传播丰富的“文化性”，以促进靠前传播的靠前化，并加强华人社会传媒研究与西方主流文献的对话。第二部分关注报刊与报人的历史联系，抉微钩赜，借助社会科学的视野分析新闻史的问题，涉及面包括近代文人论政与报人情怀，有名记者与时代的层层互动与纠葛，舆论场域的交锋，英美在华的报业竞争，以及新闻教育的范式转移。这些都是新闻史研究所未曾注意的重大问题。很后，以《学术生涯50年》为跋，提供半世纪传播研究历史的个人见证，缕述学术兴趣的发展、研究问题的思考，和治学方法的经验。
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