本书主要目的在于基于“为己利他”行为机理来探寻人类文明和社会规范的根本特质，进而基于从本质到现象的研究路线来辨识社会伦理和人类文明的实然形态及其与应然本质的背离。相应地，本书研究集中在两大内容：（1）辨析作为应然的规范伦理和作为实然的元伦理，进而引入“为己利他”行为机理来架通实然伦理和应然伦理之间的联系；（2）考察人类文明的内在本质及其在现实中的异化发展，进而剖析人类文明的产生根源及其演化机制。事实上，由“为己利他”行为机理的扩展和沉淀而形塑了为社会成员广泛遵守的社会规范和伦理道德，而社会伦理的不断沉积和凝化又在更大地域乃至世界范围内孕育出强化协作的人类文明。这样，基于亲社会性和“为己利他”行为机理这一微观基础就可以辨识社会伦理和人类文明的合作性本质，基于“为己利他”行为机理被践行的广度和深度又可以认识社会伦理和人类文明的实然形态；同时，基于合作性本质，还可以对各种实然伦理和文明进行比较，进而对其发展趋势进行预测。
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