西方文明的发源地是古代的希腊，古希腊的思想家很早就开始用科学的眼光来说明人类生活的发展和变化。柏拉图的《理想国》、亚里士多德的《政治学》中的社会观就为西方社会学家提供了重要的理论营养。社会契约论、地理决定论、三权分立理论是欧洲近代社会进步理论的重要代表，英国的霍布士、洛克，法国的卢梭、伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、爱尔维修、霍尔巴赫，他们的社会思想对社会学的出现产生了相当大的影响。18世纪下半叶，苏格兰启蒙学派的思想家大卫？休谟、亚当？斯密、亚当？佛格森、约翰？米勒的许多社会思想已经成为今天社会学思想的精髓，他们提出了许多社会学的论点和问题。另外，英国的功利主义传统、法国大革命以后的实证主义传统、德国的历史主义传统和空想社会主义思想都为西方社会学韵建立和西方社会学理论的产生提供了自己的知识动力。
侯钧生著的这本《西方社会思想史》是了解西方社会思想的入门书，通过本书的学习，可以使读者进一步了解西方的文明和社会智慧。
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