本书是一篇村落民族志，以南村这个普通的珠江三角洲村庄为研究对象，通过观察和了解南村在优选化进程中发生的各个方面的变迁探讨了地方社会在优选化与地方化的同构过程中主动与被动的实践。书中梳理了有史料记载以来至当代的南村历史脉络，了解不同历史时期的南村社会的状态，尤其是分析了作为单姓宗族的村落，家族文化与家族记忆在社区中的影响，以及对村庄集体人格形成的巨大作用。
村庄的历史、人群的经验是镶嵌在国家的或是靠前的局势变动的框架之内而被牵动着的，另一方面，地方社会的变化根植于地方性的文化脉络和机制，它们稍加转化以应对与适应来自外界的冲击。地方文化中蕴含的这些活力与创造力也正是我们在优选时代促进本土文化自觉，构建和谐的新的地方社会的基础与动力。
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