岭南北倚五岭，南濒南海，自古以来既是中国的南部边疆和海疆，又是靠前性的水陆交通要冲，是中国与外部世界联系的通道和纽带。正是这种独特的地理环境，使岭南成为古代中国疆域内一个极具特色的经济文化区域。本书研究的时间范围，以唐代为主，亦适当地追溯六朝和隋朝；所研究的地域空间范围相当于唐朝设置的岭南道，包括今广东、广西、海南和北属时期（宋朝以前）的越南北部等地区。本书是以敦煌文书和隋唐石刻碑铭等资料为核心，通过一系列的专题研究的形式，深入地探讨唐朝中央对岭南和南中国海的开拓经略，从多方面揭示了唐代岭南社会的重大变迁及其深远影响。本书对于研究中古岭南的开发和社会变迁，弄清中国南部边疆和海疆形成的历史过程，有比较重要的学术意义和现实意义。
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