作者徐贲为有名公共知识分子，美国马萨诸塞州大学英语文学博士，美国加州圣玛利学院英文系教授，复旦大学社会科学高等研究院兼职教授。本书认为说理是文明的产物，人类是慢慢才变得开化和文明的。学习说理与学习一种外国语是不同的，学习说理既是启蒙又是自我启蒙的过程。针对当前社会公共言论混乱无序的现状，作者力图阐明“理性”才是健康而可持续的公共对话的基础，“理性”不仅指明晓事理、辨知是非，而且还指说服别人，提供敞亮、清晰、恰当的理由，并倾听别人的合理之言。这便是建立成熟公民社会所一定要培养的“公共理性”。说理可以成为明亮的对话，一种因自由、理性而可持续的公共交谈。
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