中国的经济史学界对中国资本主义史的研究由来已久，而且对资本主义的研究有一个逐步细化的过程，由原来的对于总发展轨迹的描述，愈来愈详细到对某些行业、某些地区的资本主义发展状况的研究。本书稿选取民营工业的企业集团为研究对象，对中国资本主义史的研究有一定意义。在中国资本主义发展过程中，工业是在各行业中的先导产业，企业集团则是这个先导产业中发展很快、规模优选、技术优选的部分，它们代表着中国资本主义发展的很高水平。因此对工业企业集团的研究可以明确地说明中国近代经济发展与不发展的具体原因及其影响。
本书的研究对象是近代民营企业集团，涉及的问题比较多，面比较广，既有企业集团的生存环境，又有集团内部的经营管理，因此在对企业集团内部经营管理的分析中作者采用了管理学的分析方法，而对其生存环境的分析采用的多是经济学、社会学的一些方法，如在经济学中采用了一些新制度学派的观点，在社会学中采用了一些对人文环境的分析方法。管理学的分析方法和人文环境的分析方法都是科学的研究方法。作者选定了张謇、周学熙、荣氏兄弟、南洋兄弟、裕大华和刘鸿生几个集团作为研究对象，又从宏观和微观的结合上说明了中国近代民营工业企业集团的产生发展。
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