这里有个分期问题，也就是说，这部《汇编》选材从什么时候开始。这是一个不太容易处理得好的问题。我们的选材从唐五代开始，并不等于说在此以前就没有研究近代汉语语法史可资利用的材料，而是因为用当时的口语做基础，而或多或少地搀杂着文言成份的作品大致是从唐五代才开始出现的。《汇编》唐五代卷所收的唐人传奇《游仙窟》、禅宗语録、变文等材料就说明了这一点。
唐五代卷所收以禅宗语録和变文为主。这是佛教传入的产物。
佛教的传入大约是西汉末或东汉初的事。六朝时期，佛教势力已经很巩固，到了唐代又有更大的发展，并形成许多宗派。禅宗就是其中影响很大的一派。这一宗有它特殊的主张和方法，认为主观上有所觉悟就可以成佛，因而不重诵经修行而采取口耳传习的方法。这一派的「语录」特别盛行，原因卽在于此。禅师怎么讲说佛法，弟子就怎么记録下来。唐五代卷所收的《六祖坛经》、《神会语録》和《祖堂集》，都是这种性质的文献。
唐五代卷还收録了变文以及性质与之相近的俗文学作品。变文本来是唐代寺院和民间流行的「俗讲」的产物，*初大概是以讲唱佛经故事为主，后来才增加了历史故事和民间传说的题材。变文的语言比较通俗，这正是服务于宣传佛教的目的的。
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