本书是中国较早的专门以比较方法探讨欧洲语言发音的著作，为国人解决外语学习中的发音问题提供了宝贵的经验。
该书在引进国外普通语音学理论和方法，特别是引进具体语音比较研究的理论和技巧方面，不但具有开创之功，而且对昔日国人以中外比较的方式研究国语语音具有指导作用。该书引进了万国语音学会所制定的标音原则，并且以具体的语音现象演示了国际音标的使用，还引进了至今尚在通用的语音学术语，对中国语音学的发展，具有构建性的作用。
刘复将法国语言学家保尔?帕西于1912年初版的《欧洲主要语言语音比较概论》翻译成中文，并将书名改为《比较语音学概要》。该书以普通语言学视角切入，先介绍语音的切分和重音，接着讲音素，再讲语音组合，*后论述音标在语音学习中的运用，全书附以英、法、德、意、俄等国语言的字词或诗歌为例子，详细阐明语音学理论和各门语言语音的典型特征。
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