尤金·奥尼尔（1888.10.16—1953.11.27）是迄今为止美国*获得诺贝尔文学奖的剧作家。他不仅被公认为“现代美国戏剧的缔造者”，也是“美国严肃戏剧的奠基人”。他是美国*个探索严肃戏剧主题及对各种戏剧技巧进行试验的重要戏剧家。奥尼尔从二十世纪二十年代伊始就开始使用表现主义的创作手段，为表现主义流派注入不同于德国表现主义的美学风格。他的《琼斯皇》、《毛猿》、《上帝的儿女都有翅膀》无一不是发现现实主义不够探索人物深刻的内心矛盾，而对人类内心世界更深层次地开掘做出不懈努力而创作的。在这些作品中，奥尼尔用各种戏剧技巧把潜藏在人物内心底层的细腻隐微，显著地予以戏剧性外显。在表现主义戏剧创作手段的探索过程中，奥尼尔发现了一个重要的道具——面具。奥尼尔对面具的重视在创作中逐渐展现，直到*个面具戏《大神布朗》的完成。这部剧作完成于1925年，完成这部剧作以后他开始不断实践面具在戏剧中的实际呈现效果，面具剧的实践从1925年持续到1934年完成《无穷的岁月》以后停滞。在这期间，奥尼尔在1932到1933年间总结了自己的面具理论，它们发表于《美国观众》。总结来看，奥尼尔认为面具本身具有戏剧性，而且是表现生活的必要手段。他使用面具要达到的目标首先是戏剧性地表现人心中隐藏的矛盾，其次是揭示现代心理学展现的独特精神活动，*终创造富于想象力的戏剧。本文从《大神布朗》、《拉萨路笑了》和《无穷的岁月》中的面具手段的分析入手，运用谭霈生教授的戏剧情境理论为分析方法，来探究奥尼尔是如何通过面具，达到现代戏剧要求现代剧作家所应达到的创作手段和技法水准。在《大神布朗》、《无穷的岁月》中奥尼尔让戏剧人物戴上面具，塑造了具有双重人格的人物形象，戏剧性地展现了双重人格对人类心灵的折磨和扭曲。在《拉萨路笑了》中让群众角色戴上面具，营造出宽广宏大的戏剧背景，几乎揭示了整个人类的生存情貌，让直达生命奥义的主题蕴含其中。面具群众对主要角色拉萨路的烘托和侧面塑造也有着技高一筹之处，超越了一般宗教剧带给观众的审美感受。
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