通常认为，对于中产阶级，尤其是其中学习能力很强的孩子来说，选择合适的中学教育途径直接关系到他们在学业上能否取得成功，毕业后能否进入大学深造，能否跻身中产阶级。然而，《教育与中产阶级一种务实细致而持久的社会分析方法》生动地表明中学教育与未来职业选择之间的关系通常是纷繁复杂、变幻莫测的。
《教育与中产阶级一种务实细致而持久的社会分析方法》以350位青年男女接受教育的经历为例证，勾勒出他们在教育上选择的人生道路。这些人刚刚步入中学门槛的时候都被认为是“前途无量”的好苗子。作者分析了这些人后来在学业上取得的成就，以及他们走出校门之后所从事的职业，找出了他们与父辈之间的异同，比较了他们相互之间的差距，还将他们与同龄人进行了对比。《教育与中产阶级一种务实细致而持久的社会分析方法》的几位作者把收集到的大量数据归纳为若干个模式，对成功和失败的特殊事例进行了充分的探讨，列举了中途辍学的几种基本类型。
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