《说文解字》是东汉许慎（约公元40-121年）编纂的一部汉字纂集型的字书，它系统地贮存了经秦代书同文而规范过的小篆及相应的前代大篆与“古文”，其字义训释来自遍索群经及博采通人，因而系统地贮存了经先秦经典验证过的古文献词义。故段玉裁注《说文》常说“许氏必有所本”，黄侃先生也说“《说文》所说皆有来历”。程树德则说：“班史《艺文志》所录《仓颉》以下凡十家四十二篇，无一存者。今当以许氏《说文》为zui古，假《说文》以证史，其间上起黄帝，下逮两汉，逸闻古俗，胥存其中”，又说：“泰西文字主于谐声，我国则并及象形、会意、指事、假借、转注诸法，恒可因制字之故窥见上古逸史与其社会之情状。”因此，系统研究《说文》字族的形音义，就能为专题文化研究提供可靠的材料并能揭示深藏于汉字构形中的文化奥秘。汉字虽然是在汉代才系统地集结起来并形成《说文》字系的，可它们多不是汉代所造。构形本义所显示的主要不是汉代而是上古的社会生活形态。
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