古代希腊文明是西方文明的起点，古代希腊教育是西方教育的源头。研究古代希腊教育，对于今天我们更好地认识西方教育的发展历程，更好地理解西方教育的体系和特点，更好地借鉴西方教育为我所用，都具有重要而特殊的意义。
希腊文明昌盛于古代文明的轴心时代。在公元前7-公元2世纪之间，希腊文明进入繁荣时期，与当时的东方文明相比，古代希腊文明呈现出其独特性，古代希腊教育也表现出与其他文明不同的独创性。古代东方各国、各地区的教育是为少数统治者服务的。整个教育赖以立足的基础是文字的使用，教育的目的是培养通晓文字，阐述理论来为统治者服务的文人。故东方各国、各地区的古代教育是以文字教育为主，排斥体育与艺术教育。古代希腊的城邦制度决定了希腊教育的特殊性，其教育是公民教育而非为统治者个人服务的教育，这种教育重视体育与艺术教育，到了古典时代的雅典，随着民主政治的发展，语言才在教育中上升到重要位置，成为政治家、修辞家和教师共同使用的工具。
古代希腊教育的发展与繁荣是和希腊城邦密不可分的。城邦制度是理解和认识希腊教育的钥匙，城邦特有的政治结构、社会结构和精神结构决定了希腊各城邦教育的目的、内容和特点。只有把希腊教育纳入城邦制度中，才能理解其教育的内涵与特征。
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