本书为语言学通识之作。
每两周就会有一种语言灭绝，而新词则每日都会涌现。在本书当中，作者讲语言的历史，用生动的叙述娓娓道来，为读者证明语言的故事为什么值得一讲再讲。从婴幼儿发出的*声、*个词，到发送短信所使用的语言，本书讨论面涵盖广泛，揭示了有关语言的种种复杂、奇特、有趣之处，比如佶屈聱牙的口音的溯源，对*个书面文字的探索等等。更探讨濒临消失的语言，又以成功复兴，重新为人的语言作为案例，由历史中回顾，展望未来语言的发展，即技术如何影响我们的日常阅读、写作、沟通等。
作者为著名语言学专家。我国著名语言学家葛传槼曾将他称为“水晶先生”。
本书内容深入浅出，风格平易，信息广博，引用例子贴近生活，简单易懂。既有风趣幽默，又不失学术严谨。适合不同水平的读者阅读并了解语言本身。
书中穿插各种栏目，包括表格、图画和小测试，可读性更强。
一部通俗易懂的语言学入门读物——40堂语言学精华课，知名语言学家戴维·克里斯特尔用简单而又风趣的文字讲述了语言的产生和发展，以及人类对语言无尽的追寻和探索。研究语言，不仅能帮助我们思考，还能抚慰我们的情感，让我们在感受语言乐趣的同时，更加了解世界、了解自己。
一部妙趣横生的科普小书——我们能从婴儿的哭声中分辨出他们的母语吗？人名和地名都是从何而来的？习惯在即时通信软件上使用略缩语的人是否压根不擅长拼写？新闻和广告是如何选择用词来影响我们的思想和感情的？本书中，作者通过生动幽默的案例解答了这些我们在日常生活中常常会产生的疑惑。
一部帮助你实现良好沟通的行为指南——不同的性别、年龄和职业说话方式都有差异，我们学着以不同的方式说话和写字，而这往往取决于我们在哪、和谁说话，以及我们想给人留下什么印象。要怎样选择合适的语言与他人进行沟通呢？一起来看看克里斯特尔在书里是怎么说的吧！
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