本书通过对中国古代八位伟大诗人的介绍，梳理出了古代诗歌的发展脉络和艺术走向，可称是一部简明的中国古代诗史。胡怀琛先生从个人的赏鉴喜好出发，对八位诗人的诗歌特点及其宗源进行了精到的论述，使读者在很短时间内得以了解中国古代诗人与诗歌的成就。附录部分选用了胡怀琛先生的另一著作 k诗的作法》。这本书尤见胡先生融通 新旧诗歌的学力。他游走在新旧诗歌之间，为诗歌爱好者打开了一条诗歌写作的门径。
《抒情文作法》和《诗的作法》均由上海世界书局于1931年首次出版。其中，《诗的作法》仅在一年半间（1931年5月至翌年12月）就再版了两次，可见其在当时的受欢迎程度。而《抒情文作法》亦不乏人关注，目前已至少有两家出版社翻印过其单行本。
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