本书是著者关于人类学学术使命、学科说理方式以及人类学对全球体系反思的成果。全书分四个部分：“学科建设与学术自觉”“社会与文化的自画像”“应用人类学与发展的困惑”“全球化与地方社会”。书中著者一直强调人类学的民族志研究和区域研究相结合的学术思路，并将其上升到跨界的区域社会体系中来思考现代社会的发展问题，为人类学学术自觉的具体表达，反映了著者特有的敏锐思考和学理创新的问题导向。
本书继承了前辈学者的研究传统与思路，在扎实的田野调查基础上，结合文本材料，在人类学的学科建设以及反思全球化的领域里，既有著者特有的敏锐思考，又取得较大的学理创新。在推动中国人类学反思如何重新定位自身，进而探讨如何对话世界。
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