本书作者用科学的历史研究探讨了西方战争中士兵进行杀戮行为的心理社会过程和代价，内容包括：人类对于杀死同类的抗拒心理；因为不得不执行杀戮而带来的战斗创伤；现代军队如何训练士兵以避免精神减员，提高战斗效率；战争中的暴行，以及这些暴行对于军队战斗力的两面性效应；战斗中士兵的情绪反应阶段以及所付出的心理代价；越南战争带给美军士兵深重心理创伤的原因解析以及美国社会为此所付出的相应代价；当今美国社会中泛滥的暴力元素对未成年人的严重负面影响等。
战争一直令我着迷，但我关心的并不是伟大将领的运筹帷幄和决胜千里……我注重战争的现实与真实的杀戮。比起奥斯特利茨战役和博罗季诺战役的排兵布阵，我更想知道，军人以怎样的方式，并在怎样的情感影响下，才会互相残杀。——列夫·托尔斯泰 杀戮因其与死亡密切相联，在公开谈论时往往被人们主动忽视。但客观上，士兵进行杀戮是一个难以回避的心理过程，并且在战前、战中、战后对士兵个人、所属军队以及整个社会发生着巨大而深远的影响。本书作者戴夫·格罗斯曼，作为服役24年的军人和历史学者，曾任美国西点军校的心理学教授，也为中学生做过心理辅导老师。他以其得天独厚的资源和专业优势，从海量的西方战争史文献中精心筛选出与个体士兵心理有关的信息进行梳理和组织，犀利而系统地剖析了人类与生俱来的对于杀死同类的强大心理抵抗，现代军队训练士兵克服这种心理抵抗的有效机制，以及这种机制的滥用对于士兵和整个社会的长期负面影响。 本书初版于1995年面世，曾获普利策奖提名。因其主题鲜明、内容稀缺、材料丰富、论述精当，加之作者对士兵心理与社会问题的诚挚关切，在英语世界中至今未有可与之匹敌的作品。
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