本书在追问“东亚社会的协调发展建基于何种公共性”这一基本问题基础上，将东亚两大重要经济体的中国和韩国视为东亚社会发展研究的重要对象，特别是将中国社会学者较少关注的“韩国社会转型”作为反思中国社会治理和社会发展的重要参照框架，通过审视两者的发展困境及其超越经验，认为“公共性”与“社会发展”在本体论和认识论意义上皆为共生互促的关系。
第二次世界大战之后，东亚各国社会纷纷通过压缩式现代化实现了举世瞩目的经济奇迹，同时也经历了前所未有的社会转型，出现了国家能力弱化、民间团体异化、工作贫困化、房地产阶层固化、城市贫民区化等社会问题。其本质在于缺乏以具有可视性、整体性、开放性、平衡性、互动性、生活性等属性的“公共性”作为发展的理论与实践基础。东亚社会和谐发展究竟配之以何种的公共性基础?鉴于此，本书试图从“公共性”的角度审视发展主体、主体间关系、主体间规范等发展研究的前提性问题，将东亚发展研究中关注不足的“韩国社会”引入东亚公共性研究，并对中韩两国对于公共性危机的反思和应对之道进行系统总结和评述，为中国自身社会治理以及当代东亚社会新发展提供有益的启示。
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