本书通过扎实的田野调查，深入系统地考察了屯堡的社会结构与文化生活，全面地梳理了屯堡社会的文化形态及其具体内容，展示了一系列与宗教相关的社会文化生活，通过屯堡宗教的视角，探讨“社会如何可能”这一主题。本书呈现了特殊的中国本土案例，提供了不同的分析基础和向度，形成对将宗教区分为制度性宗教与民间信仰的二分法定式的新的研究视角。
贵州的屯堡社会，是在明末清初，中央政权为加强对西南地区的控制，屯兵移民所形成的社会。该社会具有军屯制度的特点，与贵州的原住民社会存在一定的差别，与汉人移民的原住地有文化上有共同的起源，该社会在历史变迁中又形成了自己社会的认同形式（如共同的先祖）。这种因军屯制度而发展形成的认同文化增加了屯堡社会的凝聚力，并且在现代社会仍有很重要的影响。 本书呈现了当今屯堡自主性的社会生活与宗教生活互为嵌套的社会事实，从宗教生活与社会各子系统的结构性关联上，探讨宗教生活促进屯堡社会稳定性的机理。
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