本书收录费老1933—2003年间发表的社会学、民族学和人类学代表性学术文章共115篇，按文章主题分为“民族研究意义及方法”“民族历史与发展研究”“社会学及学科建设”“社会研究及调查方法”四编，各编文章按写作发表时间排序，并将其代表性民族志作品《花蓝瑶社会组织》及《桂行通讯》、《关于追悼同惠的通讯》两文作为“个案研究”单列成编。本书的整理出版，对于研究费孝通的学术思想及范式，厘清中国社会学、民族学及人类学的发展脉络，建立对中国社会和民族的“文化自觉”，具有基础性的意义，进而，对于研究、践行当今社会的可持续性发展及传统文化、少数民族文化的传承与保护等议题，更具有借鉴意义。
费先生对中国的社会结构特性的剖析，如“差序格局”之概念，精致深刻，不止为中国社会学、人类学做出了奠基开拓的工作，而且也丰富了世界社会学、人类学的内涵。 ——金耀基像费孝通这样一个视野宽广、关怀多重的学者，其涉猎所及必然是跨学科的，因此他不仅是一位人类学家、一位社会学家，应该也是一位社会思想家、社会改革者，一位“志在富民”的农村社会改革复兴先驱，一位能“美人之美”的文化思想家。这样的一位学术大师、一位社会发展改革的实践者、一位全人类文化共存共美的推动者，他的话语、他的叮咛、他的著作、他的思想，将是我们应该长久珍藏的遗产。
——李亦园 概括我个人的学术工作，从领域上讲做了两篇文章，一是农村，一是民族。从方法和层次上看，一是以微型调查为基础，逐步进入宏观格局的探索，一是从解决温饱问题到实现小康的经济发展过程中，注意到有关的社会制度和心理及思想状态的变动，即从生态领域进入心态领域的研究。——费孝通
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