关于博雅教育利弊的论战，从美国建国伊始一直持续至今。高等教育批评家，从过去的本杰明•富兰克林到现如今的网评专家都批评博雅教育没有相关性以及搞精英主义，并时常呼吁提供更职业化的指导。相反，托马斯•杰斐逊则相信培养学生的终身学习能力有利于科学与商业的发展，同时对民主而言也不可或缺。随着诸多争议的出现，此书应运而生，大学校长迈克尔•S.罗斯着重讨论在旷日持久的、美国关于职业教育和博雅教育孰优孰劣的论战中出现的关键性历史时刻以及重要的思想家，将引发更多争论。美国思想史上不断出现相冲撞的思潮。比如，W.E.B杜博依斯针对新解放的奴隶所提出的人本教学原则就是在反对布克•T.华盛顿的教育功利主义的过程中发展起来的。又如，简•亚当斯强调培养移情，约翰•杜微将教育作为公民参与的形式，而这些观点却被那些认为教育目的是培养学生完成特定经济任务的教育思想家视为不切实际，遭到他们的否定。罗斯讨论了上述（以及更多）论点，深思当下高等教育的现状，*后强烈呼吁保持这种自美国成立以来培养了个人自由、宣扬了公民美德和播撒了对未来希望的博雅教育。
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