《教育与美好生活》这部教育名著篇幅不长，除一个简短的引言之外，总共十九章，分三篇。该书的前两章构成了*篇，综论现代教育的基本原理和目的。民主可以说是罗素教育思想的一条门槛式原则，他开宗明义地提出“我们所追求的未来的教育体制必须给每个孩子提供现有的zui佳机会”，“如果一种教育方法不可能普及，我们就无法将其视为令人满意的”。正是基于这种精神，他对传统的教育理论、英国贵族式的传统教育特别是公学制度多有反思和批评，希望采用蒙台梭利等现代教育家摸索出的理论和方法破旧立新。不过，他并未一概否定古典人文教育的合理性和重要性，而是指出这方面的教育一定要在内容上有所取舍、方法上有所改良，“人类知识的总量和人类问题的复杂性正在不断增长，因此每一代人都必须为了找时间学习新东西而改进其教育方法”。罗素推重的第二个基本原则是自由。他认为，绝不能像旧时那样通过恐吓、强迫甚或体罚来管束和训导儿童，而应该培养儿童的自律和主动。一方面要借助现代心理学知识来把握和利用儿童的心理特性，另一方面要传授真正有价值的知识来激发儿童的学习欲望。品性和美德的养成绝非依赖外在强制，也不能诉诸意志控制，而是取决于儿童早期确立的良好习惯，“好习惯几乎可以自动产生大部分美德”。在罗素看来，理想人格的基础是活力、勇敢、敏锐和理智等四种品性。他特别指出，传统教育的一大缺陷是轻视理智，而没有理智， “教育者们常常因为热衷于灌输所谓的正确信念而疏于对理智的训练”。即便时至今日，这样的提醒仍旧值得我们谨记。第二篇包括十一章，考察的主题是品性教育，即道德教育。罗素对此所作的讨论是异常全面而具体的，他的许多见解尤其可以供中国的家长们借鉴。例如，他认为，道德训练应该在婴儿的出生之日就开始，这样*有益于培养孩子的良好习惯和自律能力，“即便是一个刚刚出生的婴儿，也要把他当作一个将会在世界占据一席之地的人来尊重。不能为了贪图一时便利或照料孩子的乐趣而牺牲他的未来”；例如，要培养孩子的勇敢品质，我们“应该尽可能地通过学习操作性或控制性的技能，而非通过跟他人进行身体竞争”；例如，父母的关爱是孩子应得的权利，而不是一种需要偿还的债务，父母对子女的回报“应该当作纯粹的额外收获而怀着感激之情去接受，就像春天里的好天气，而不应该将其作为天经地义的事情来期盼”。第三篇共六章，罗素探讨了智力教育。他非常清醒地认识到要限制乃至排除道德因素对智力教育的影响，“在道德问题上花费大量时间或心思，应该是大可不必的，因为孩子所需的其他美德应该是纯粹的智力训练所自然产生的结果”，“所传授的知识应当是出于智力上的目的而传授，而不是为了证明某个道德或政治结论”。但他认为，智力教育要获得成功，离不开这些品质：好奇心、开放心态、相信知识难求却可得、耐心、勤奋、专注和精确。尤其值得一提的是罗素对精确的强调。他赞成将精确作为理智生活所遵循的道德准则，因为“我们在思想、语言和行为上的精确程度可以大体衡量我们对真理的忠实程度”。为了追求精确，值得忍受枯燥，“学习精确知识容易使人厌倦，但这是每一种卓越所必不可少的”。越是深入和高阶的教育越需要精确，关键在于领会那些枯燥知识的重要性，以及养成一种理智上的冒险意识。罗素还从普通教育、专业教育和大学教育等三个方面对智力教育展开了细致讨论。
无论思想上还是文字上，罗素的这本小书都不属于高深之作，如他在引言中所说，书里的看法“源于我关于自己孩子的一些困惑，因此这些见解并不冷僻或抽象”。美国著名哲学家、教育家杜威（John Dewey）也认为，该书没有包含任何令人费解的普遍理论，而毋宁是“以zui低限度的一般化理论对形形色色的话题进行了一系列议论和评说”，他赞赏该书体现了“zui好的英文传统”。罗素的许多叙述和建议还非常具有操作性，这对于一本谈论儿童教育的书而言，显然是一大优点。“坐而论道，不如起而行之”，罗素这种有着强烈经验和科学色彩的阐述风格，不仅给他自己的观点增添了说服力，也更容易让读者切实受益。这本书的另一个不得不提的优点，是通篇闪耀着理智的光辉。不必讳言，罗素写作该书是为了宣扬特定理念。这些理念是否正确、能否接受，读者大可见仁见智。但我们从罗素的讨论中不会读到任何单纯诉诸情感的、宣传式的或者控诉式的内容。展现在我们眼前的是周密的考虑、清晰的逻辑、平实的论说以及恰当的折衷。这本书是世界教育名著译丛之一种，二十年前就读过这本书，二十年后再读，仍如清新的风，令人头脑清醒，神清气爽；仍如达摩克利剑，令人警惕错误的教育。所谓经典，历久弥新。
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