佛教究竟是什么？鉴于佛教自身的不断演变，这似乎不是一个三言两语就能回答的问题。佛教传入中国两千年来，它不断与儒家、道教等本土信仰碰撞、融合，形成了具有中国特色的大乘传统。佛教在民间的流传，也形成了多种多样的民俗宗教。佛教已经成为中国文化一个不可分离的组成部分。那么我们应该怎样认识中国佛教呢？本书从中国道家、儒学与佛教的比较研究、中国文学与佛教的互动、中国社会政治与佛教的关系三个方面入手，以关键概念、代表人物、典型案例等为切入点，全面运用中文、梵文、日文、英文等资料，灵活使用佛学、比较宗教学、哲学、阐释学、历史学、社会学、语言学、考据学等多学科的理论与方法，期望捕捉到中国佛教与传统文化相互融合的轨迹，勾勒出中国佛教在新时代的全新面貌。
本书从大处着眼，细处分析，既全方位地观察佛教与中国传统在思想、信仰、语言、文学、社会、政治等方方面面的互动互融，又选择具体的个案范例展开细致入微的分析探讨，寻找和发现佛教与中国传统融合的微妙痕迹。大多数论文的选题和结论皆新颖独到，发人所未发；少数“旧”的题目也都能挖掘出新意和深度。在研究方法和资料运用方面，本书注重学术规范，全面参考引用中文、梵文、日文、英文等资料，详尽地注明出处；并且不拘一格地运用跨学科和比较的方法，涉及佛学、比较宗教学、哲学、阐释学、历史学、社会学、语言学、文学、文化学、女性及性别研究、考据学等多个领域。
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