这部著作是美国著名记者亚历克斯·马歇尔（AlexMarshall）基于个人对美国新城建设的观察所写。书中介绍了20世纪后半叶美国新城建设的四种模式：波特兰的增长边界模式、硅谷的郊区化模式、纽约市的移民社区模式以及塞利布雷申镇的新城市主义模式，并从民众体验的角度对这四种模式进行了解析和评价。以此为基础，论述了政治、交通与经济三者对城市形态的影响以及不同城市发展过程中三者角色的转变。作者重点批判了“新城市主义”理念及其所导致的以“过境模式—机动车—排他因素”为特征的城市建设模式。*后，强调了社区对于城市建设的重要性并总结了如何建设良好城市场所的三条经验：场所发展取决于公共决策、制定增长边界以控制交通形式及强调有效的政策引导。
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