作者安德鲁·所罗门起初因为自己所经历的人生伤痛于是开始关注水平身份的社会和家庭问题，他同性恋的身份令父母忧心和震惊，自己也深受抑郁症的困扰。在成功治疗抑郁症后，他开始从自身的经历和痛苦中寻找身份的认同。作者先后走访了300多个家庭，访谈的对象从西方白人父母到巴厘岛的聋人父母，还有非洲卢旺达种族大屠杀中幸存的女性，以长达10年的时间来观察他们的生活、变化、发展及认同，收集的资料将近4万页。
本书总共探讨了十种类型的情况，作者用一种独立章节但又互相联系的结构呈现出当孩子有水平身份时家庭成员所面对的一系列问题。书中*章为总论，作者详述了自己身份认同的痛苦经历及为何写作本书的原因，第二到第六章讨论的是几种罕见但又令人非常担心的儿童生理疾病或障碍（听障、侏儒、唐氏综合征、自闭症、精神分裂症），第七到第十二章讨论的类型看上去更像是社会问题，分别是身心障碍、神童、遭奸成孕、罪犯及跨性别，作者以这些家庭中出现的问题及发生在他们身上的经历和心理发展过程，来反映这些父母和真实世界的互动，无论我们身边是否出现这样的孩子，是否出现这些难以解决的困难，都应该反思和思考他们的经历和痛苦的来源，并且引起对我们自身和未来社会各种心理问题和疾病的理解和关注。
本书内容包括: 儿子 ; 听障 ; 侏儒 ; 唐氏综合征 ; 自闭症 ; 精神分裂症 ; 身心障碍 ; 神童 ; 遭奸成孕 ; 罪犯 ; 跨性别 ; 父亲。
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