本书将芝加哥社会学派的生态分析传统引入对中国法律职业的实证研究当中，在详细梳理了法律服务行业的源起和变迁之后，又搭建了相当宏大的理论体系，以解释行业内部和外部各种边界的产生。该体系还原了职业者与政府、社会和其他职业者之间的多元互动，在保存了复杂性的前提之下，极为精准地将这些互动抽象为“合界”、“分界”、“维界”与“共生交换”几种基础行为模式。此书堪称中国法律社会学的典范之作，值得所有法学研究者仔细阅读。增订本收入了《方庭的窗口：芝大留学往事》和《场域与生态》两篇文章。
刘思达，1980年生于北京，祖籍云南。幼习奥数，酷爱几何，北大研习法律四年，索然无味，决定出国留学，转攻社会学。2009年于美国芝加哥大学获社会学博士学位，用齐美尔的社会几何学和芝加哥学派的人类生态学视角研究中国法律职业，本书的英文初稿即为作者的博士论文。
2009-2016年任教于美国威斯康星大学麦迪逊分校社会学系、法学院，讲授法律社会学、职业社会学、法律职业、当代中国社会等课程。2016-2017年度为普林斯顿高等研究院成员。
2016年至今任教于加拿大多伦多大学社会学系，并兼任美国律师基金会研究员、纽约大学亚美法研究所研究员。主要研究兴趣集中于当代中国的法律改革与法律职业，兼攻法社会学基本理论。
除本书外，还著有《失落的城邦：当代中国法律职业变迁》（北京大学出版社2008年版）、《霍姆斯读本：论文与公共演讲选集》（译著，上海三联书店2009年版）、Criminal Defense in China: The Politics of Lawyers at Work（《中国的刑事辩护：律师工作中的政治》，剑桥大学出版社2016年版）等学术著作，并在中外主要学术期刊上发表过数十篇中英文论文。
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