扬州是历史文化名城，自古即南北汇集之地，久为东南文化、经济枢机及士之渊薮。在漫长的历史过程中，扬州文化所独具的特殊文化生态在中华文明目前占据着重要席位。自春秋建城，扬州经历了数度起伏和兴衰交替。国强则盛，扬州是商贾的财富天堂，文人的精神乐园，农工的寻梦之乡。国微则衰，家国离散、战火纷乱一度使扬州成为“芜城”。但是扬州每次都能与中华文明一起再度焕发青春，废池乔木而再度复兴，长期稳居中原王朝的经济文化中心，直到中国步入近代历史的大门。晚清民国是中国社会大变革的时期，扬州的知识分子群体开启了由传统“文士结构”向近代“知识分子结构”的蜕变历程。这种身份变迁的整体社会语境在很大程度上已然隐含了整个近代中国知识阶层的历史命运——总是自觉地跟随着时代，而非创造和引领潮流。近代扬州的文人群体，继承了传统文人风雅的余绪，在转型期中以其独特的方式展现了中国传统知识阶层在断裂时代的探索和蜕变。
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