本书的内容如其副标题所示，主要研究了公元前15000年至公元1500年的美洲历史，探究旧世界的人类为何以及如何与新世界的人类有不同的发展道路。沃森以哥伦布发现新大陆开篇，揭示了新旧世界分离的开始；第二部分主要讲述了美洲印第安人的基因、语言、神话传说、民族等；第三部分探讨新旧世界自然状况的不同，包括动植物、农耕技术、自然灾害及祭祀制度、野生生物等；第四部分探讨新旧世界的自然和人性的不同，包括城市发展、文化发展、战争、一神教的产生及祭祀制度的终结、民主、货币和自然观的形成、宗教、庆典等方面；最后一部分再提宗教，总结了不同的心理和科技因素对新旧世界产生的影响。
作者简介
作者:(英)彼得·沃森 译者:孙艳萍
彼得·沃森，英国著名文化史家、新闻记者和小说家。他毕业于英国切尔滕纳姆文法学校和杜伦大学、伦敦大学、罗马大学，曾在《星期日泰晤士报》、《泰晤士报》、《纽约时报》、《伦敦时报》等主流报刊当过记者，写过专栏，还曾为《旁观者》等流行杂志撰稿，1997年至2007年受聘为英国剑桥大学麦克唐纳考古学研究所研究员。
目录：
作者的话：“像纳粹一样邪恶的”阿兹特克人
地图
导论：公元前15000—公元1500年：人类历史上一个独一无二的时期
第一部 第一批美洲人与旧大陆居民的差异
第一章 从非洲到阿拉斯加：在基因、语言和石器上所揭示的伟大历程
第二章 从非洲到阿拉斯加：由神话、宗教和岩石所揭示的远古灾难
第三章 西伯利亚和萨满教的来源
第四章 进入无人之境
第二部 旧大陆与新大陆的自然差异
第五章 火山带与热号角
第六章 根茎与种子，不规则分布的驯养哺乳动物
第七章 父权、丰产和耕地：“堕落”
第八章 犁地、驾驶、挤奶和骑马：新大陆从未发生的四件事
第九章 大灾难和祭祀的（重要）起源
第十章 从致幻剂到酒
第十一章 玉米的用途
第十二章 致幻雨林和致幻剂的异常分布
第十三章 烟草、古柯和巧克力之乡
第十四章 野生：美洲豹、美洲野牛和大马哈鱼
第三部 旧大陆与新大陆的人性差异
第十五章 埃利都与阿斯佩罗：相距7500英里的首批城市
第十六章 大草原、战争与“一个新的人类学类型”
第十七章 美洲豹之日
第十八章 旧大陆一神教的起源与祭祀的终结
第十九章 民主、字母、货币的发明和希腊自然观的出现
第二十章 祭司王、世界树和幻象蛇
第二十一章 放血、人祭、痛苦与散财宴
第二十二章 修道院与官话、穆斯林与蒙古人
第二十三章 羽蛇、第五太阳纪和四区
结论 萨满和牧羊人：大分离
附录
1.关于新大陆（永不停息）的争论
2.从10万个亲缘集团到190个神圣国家：文化发展模式探析
索引
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