本书为作者的学术随笔，主要探讨了文化与人生，所收入的文章，涉及之面较广。就言说内容而言，既关乎思想，也兼及人物；就形式而言，则包括演讲记录、序言、评论，等等，它们在宽泛意义上也许都可纳入随笔之列。当然，与游记见闻一类的随笔有所不同，书中的多数文字都仍未脱学术之域，不过，相对于狭义上的学术论文，收入书中的文章多少避免了理论的艰涩。为便于了解有关的背景，书中对一些演讲记录及已发表过的文章，作了简要说明。
《思想的长河：文化与人生》共分为文化与人、价值与德性、知识与智慧、反思学术、走近哲学、学术自述六部分，主要内容包括：冯契与智慧说；缅怀罗蒂；胡适其人；全球化与文化的多元性；全球正义：意义与限度；城市精神与人等。
杨国荣，男，1957年10月生，浙江诸暨人。教授，教育部长江学者，华东师范大学学术委员会副主任、人文社会科学学院院长、中国现代思想文化研究所所长，国务院学位委员会哲学学科评议组成员，中国哲学史学会副会长，中华孔子学会副会长，上海中西哲学与文化比较研究会会长，美国比较哲学杂志Dao:AJournal of Comparative Philosophy编委，清华大学等校的客座教授。在海内外出版学术著作10余部，其中主要部分收入《杨国荣著作集》（11种，2009年出版）。多种论著被译为英、韩、德等文在国外出版或发表。
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